Wat zijn DNA-tests?
Tests die een onderzoek van het desoxyribonucleïnezuur (DNA) omvatten, worden DNA-tests genoemd. Ze worden om verschillende redenen in een aantal verschillende situaties gebruikt, zowel op medisch als op het gebied van wetshandhaving. In de meeste gevallen worden DNA-tests gebruikt om individuen te identificeren, vaak voor vaderschap of voor strafrechtelijk onderzoek. Voor degenen die zich zorgen maken over genetische defecten of die vatbaar zijn voor verschillende ziekten, kunnen deze tests bepalen hoe vatbaar een individu zal zijn.
Het gebied van DNA-testen dat zich bezighoudt met het volgen van ziekten en geboorteafwijkingen wordt soms genetisch testen genoemd. Vaak wordt dit gedaan voordat het eerste teken van symptomen verschijnt. Als de medische wetenschap begrijpt dat er een grote kans bestaat dat een persoon een bepaalde ziekte ontwikkelt, kunnen preventieve maatregelen worden genomen. In veel gevallen is er misschien geen manier om het begin en de symptomen te stoppen, maar de symptomen kunnen eerder worden verminderd of onder controle worden gehouden door een agressieve behandeling.
Veel van de voordelen van DNA-tests worden gezien in de rechtszaal, zowel aan de civiele als de criminele kant. Aan de civiele kant kunnen deze tests door de rechtbank worden bevolen, zodat vaderschap kan worden bepaald. Dit gebeurt vaak in gevallen van kinderbijslag waar een man beweert geen kind te hebben verwekt. Op crimineel gebied kan het worden gebruikt om verdachten op een plaats delict te identificeren. Het gebruik van DNA-tests voor identificatiedoeleinden wordt vaak DNA-fingerprinting genoemd.
Het type DNA-testen dat vaak wordt uitgevoerd voor identificatiedoeleinden, of dit nu crimineel of civiel is, wordt een polymerasekettingreactie (PCR) genoemd. De PCR-test onderzoekt herhalende basenparen van moleculen die zich in een van de 13 gebieden kunnen bevinden. Als er in alle 13 gebieden een overeenkomst is tussen het testmonster en het bekende monster, is de identificatie positief. Hoewel de kans dat alle 13 gebieden overeenkomen, ongeveer één op een miljard is, zijn er momenten dat niet alle 13 gebieden of loci beschikbaar zijn. Dit gebeurt met bewijs dat na verloop van tijd verslechtert. Deze situatie creëert een glijdende schaal van waarschijnlijkheid op basis van het aantal wedstrijden. De kans dat bijvoorbeeld slechts één van de 13 loci overeenkomt, is erg hoog en kan miljoenen of miljarden individuen bevatten.
DNA-tests worden vaak uitgevoerd op een locatie die geschikt is voor testen, met zeer gespecialiseerde robotica en materialen die worden gebruikt om het DNA te extraheren. Dit DNA-laboratorium moet vrij worden gehouden van elke vorm van besmetting die de testresultaten kan verpesten. Verder zijn degenen die in dergelijke laboratoria werken, vaak medische professionals die uitgebreide training volgen met betrekking tot chain of custody-problemen en de mogelijkheid om monsters vrij te houden van externe interferentie.