Wat zijn aardbevingsgevaren?
Aardbevingsgevaren zijn de talloze gevaren die samenhangen met het optreden en de nasleep van een aardbeving. Sommige aardbevingsgevaren worden direct veroorzaakt door de seismische gebeurtenis, zoals aardlek of vloeibaarmaking. Anderen zijn door de mens veroorzaakte gevaren die niet goed zijn beveiligd of onveilig zijn en die schade aan omliggende gebieden kunnen veroorzaken als zich een aardbeving voordoet. In gebieden waar aardbevingen veel voorkomen of waarschijnlijk zullen voorkomen, is het belangrijk om te begrijpen welke gevaren er kunnen zijn en hoe deze het beste kunnen worden vermeden om veilig te blijven tijdens een seismische gebeurtenis.
Een aardbeving is een geologische gebeurtenis die optreedt wanneer grote delen van de aardkorst, tektonische platen genaamd, plotseling verschuiven of bewegen. Het resulterende schudden is het effect van de tektonische platen die tegen elkaar schuren tijdens deze beweging. Hoewel het schudden op zichzelf zelden gevaarlijk is, kan de beweging van de grond de oppervlaktebouw destabiliseren en zelfs de topografie van het land zelf plotseling veranderen. Veel aardbevingsgevaren hebben betrekking op het effect van schudden op kunstmatige structuren, zoals gebouwen, dammen en pijpleidingen boven of rond het epicentrum van een aardbeving.
Grote aardbevingen zijn onder andere instorten van gebouwen als gevolg van onjuiste structuurondersteuning, aardverschuivingen of zinkgaten gecreëerd door een ongewone vermenging van grond en water tijdens en na de aardbeving, overstromingen veroorzaakt door de vernietiging van natuurlijke of kunstmatige dammen en brand. In gebieden met aardbevingen is het uiterst belangrijk voor stadsplanners en architecten om de geografische topologie van het gebied te begrijpen om het potentieel voor catastrofale schade als gevolg van een aardbeving te verminderen. Het vermijden van het plaatsen van structuren op grote breuklijnen, het gebruik van geavanceerde bouwtechnieken en het creëren van gas- en elektriciteitssystemen die automatisch kunnen uitschakelen tijdens een seismische gebeurtenis kan de kans op grote aardbevingen verminderen.
Niet alle aardbevingsgevaren bestaan op zo'n enorme schaal. Zelfs het interieur van een gezinswoning kan een gevaarlijk landschap worden tijdens en onmiddellijk na seismische gebeurtenissen. Hoge meubels, zoals dressoirs, kasten en planken, kunnen allemaal vallen tijdens hevig schudden, obstakels creëren en zelfs bewoners verwonden. Glazen fotolijsten of spiegels kunnen gemakkelijk verbrijzelen tijdens een beving, waardoor scherpe stukken vliegen en de grond bezaaien met gevaarlijke scherven. Aardbevingsbestendige woningen zijn een belangrijk onderdeel van veiligheidsprocedures in gebieden waar aardbevingen veel voorkomen. Meubels moeten aan muren worden bevestigd en er moet een vluchtroute zonder gevaren worden opgezet om indien nodig gemakkelijk te ontsnappen.
Voorbereiding is vaak de sleutel tot veilig blijven tijdens elke ramp, inclusief aardbevingen. Seismische gebeurtenissen kunnen op elk moment, overal en zonder waarschuwing plaatsvinden. Hoewel het plotselinge geweld van de aarde niet altijd kan worden voorspeld, is het voorkomen van aardbevingsgevaren vaak mogelijk door een goede planning en voorzorg.