Wat zijn technische ethiek?
Technische ethiek is de toepassing van morele beslissingen bij de ontwikkeling en het gebruik van technische producten en technische activiteiten. Ethische normen worden gedefinieerd in de context van sociale mores, die variëren van cultuur tot cultuur. Sommige morele beslissingen zijn universeler. Meestal wordt het veroorzaken van schade aan andere mensen of eigendommen als een ethisch verval beschouwd, behalve in de meest extreme omstandigheden.
Als een relatief nieuw vakgebied is de belangstelling voor ethische engineering gegroeid door technische rampen met een hoog profiel, zoals de olieramp met Deepwater Horizon. Deze olieramp heeft in 2010 grote gevolgen gehad voor de Golf van Mexico in de VS. Ingenieurs passen technologie toe om problemen op te lossen en nieuwe kansen te creëren.
Historisch gezien is het gebied van engineering meer gericht op het bedenken van oplossingen. Er is minder aandacht besteed aan de potentiële impact die deze oplossingen kunnen hebben op de maatschappij en het milieu. Technische ethiek wordt gezien als een manier om het gebied van engineering te verbeteren, zodat er minder schade kan ontstaan. In de technische ethiek worden ingenieurs gehouden aan normen van moreel gedrag bij het ontwerpen en produceren van apparaten en processen.
Aanvullende factoren worden niet alleen beschouwd als het bereiken van voldoende productiviteit om winst te behalen in ethische engineering. In veel landen zijn al wetten van kracht om mensen en eigendommen te beschermen tegen technische processen en producten. Voorstanders van technische ethiek beweren dat wetten alleen onvoldoende zijn, omdat ethisch karakter een extra beperking tegen het kwaad vormt dan alleen wetten. Ingenieurs die goed thuis zijn op het gebied van ethiek, overwegen vaak de gevolgen van hun technische activiteiten voor anderen en het milieu.
Het toepassen van technische ethiek in een praktijkomgeving gebeurt op verschillende manieren. Het bereiken van ingenieurs terwijl ze nog studeren, of vroeg in hun carrière door het verstrekken van ethische training, zou hen later helpen ethische blunders te voorkomen. Soms is er onenigheid tussen managers die erop staan om ethiek te verdisconteren om zich uitsluitend op de productiviteit te concentreren en ingenieurs die weigeren onethische handelingen te verrichten, waardoor conflicten op de werkplek ontstaan.
Ethiek is nauw verbonden met jurisprudentie, de theorie en praktijk van het recht. Ethische vervallen in de engineering van producten kunnen leiden tot rechtszaken. Dit kan bedrijven een sterke stimulans geven om ethische werkwijzen op technisch gebied te verbeteren. Ethical engineering heeft tegenhangers op het gebied van geneeskunde en bedrijfspraktijk.