Wat zijn Eurypterids?
Eurypterids, ook bekend als zeeschorpioenen, zijn een uitgestorven klasse van geleedpotigen die gerelateerd waren aan moderne zeecheliceraten zoals hoefijzerkrabben en spinnen. Eurypterids groeide van een paar centimeter tot de enorme Jaekelopterus , die 2,5 m of meer lang werd en concurreert met de Carboon myriapod (duizendpoot-relatieve) Arthropleura om de titel van grootste geleedpotige aller tijden. Een typische eurypterid was echter slechts 20 cm groot. 200 fossiele soorten zijn bekend.
Eurypteriden bestonden bijna de helft van de totale duur van het bekende meercellige leven, van ongeveer 510 tot 251 miljoen jaar geleden. Zoogdieren bestaan daarentegen slechts ongeveer de helft van die tijd en dinosauriërs iets meer dan de helft. Omdat ze bijna aan het begin van het Paleozoïcum ontstonden en aan het einde stierven, worden eurypteriden als een iconisch Paleozoïcum beschouwd. Eurypterids stierven uit tijdens het Perm-Trias uitsterven, de meest ernstige massa uitgestorven in de geschiedenis van de aarde. Vanuit het oogpunt van een evolutiebioloog kan de dood van de eurypteriden worden beschouwd als het einde van het succes van grote geleedpotigen in aardse ecosystemen.
Eurypterids lijken oppervlakkig op moderne schorpioenen, waaraan ze verwant zijn. In plaats van een gebogen angel aan hun uiteinden, hadden ze een lange rug die waarschijnlijk niet echt een rol speelde bij de jacht. Net als bij hoefijzerkrabben, hielp het waarschijnlijk het dier door het water te manoeuvreren en werd het ook gebruikt om zichzelf te corrigeren als het omkeerde.
Er zijn geen aanwijzingen dat eurypteriden giftig waren. Sommigen hadden klauwen, maar de meer primitieve eurypteriden gebruikten gewoon hun voedende delen, chelicerae, om voedsel te verkrijgen. Soms worden deze chelicerae echter nonchalant "klauwen" genoemd. Eurypterids had een sterk schild verbonden met peddels die werden gebruikt om te zwemmen en / of te graven. Onder hun schild hadden ze vier poten om mee te rennen. Eurypterids had kleine, eenvoudige ogen voor het lokaliseren van prooien.
In plaats van door het water te zwemmen zoals sommige andere roofdieren, kropen eurypteriden meestal langs de bodem. Eurypteriden, zeldzaam als fossielen, leefden meestal in brak water of lagunes in plaats van op open zee. Omdat ze vaak in de buurt van het land woonden, is gespeculeerd dat eurypterids een deel van hun levenscyclus op het land hebben doorgebracht (een feit dat wordt ondersteund door de ontdekking van fossielen van aardse sporen uit het Cambrium, een periode waarin algemeen wordt gedacht dat er geen aardse was leven naast microben).
Men denkt dat Eurypteriden vis en andere geleedpotigen zoals schaaldieren hebben geconsumeerd. Hun chelicerae vertonen een fijne vertakkingsstructuur die hen zou hebben geholpen om tal van kleine voedseldeeltjes te verzamelen, zoals een filtervoeder.