Wat zijn filamenten?

De term "filament" wordt op een aantal verschillende manieren gebruikt, waarbij de betekenis meestal duidelijk is uit de context. De meeste toepassingen van dit woord blijven trouw aan de Latijnse wortel, wat 'draaien' betekent, verwijzend naar het feit dat filamenten lange reeksen materiaal zijn, die kunnen worden gemaakt van alles, van wol tot interstellaire gassen, afhankelijk van het filament in kwestie .

Veel mensen denken aan de gloeidraad in een gloeilamp wanneer ze dit woord horen. Gloeidraden in gloeilampen, zoals ze ook bekend zijn, zijn gemaakt van metalen die helder licht uitzenden wanneer ze worden verwarmd met behulp van een elektrische stroom. Om te voorkomen dat de gloeidraad verbrandt, is de lamp gevuld met een inert gas, hoewel in het verleden een vacuüm werd geproduceerd om een ​​soortgelijk effect te bereiken. Deze filamenten kunnen licht produceren met verschillende intensiteitsniveaus, en uiteindelijk zullen ze falen door stress, maar ze kunnen verrassend lang standhouden; een beroemde gloeilamp in Livermore, Californië, werd in 1901 aangezet en brandde nog in 2009.

De ontdekking van de gloeidraad was een cruciale stap in het ontwikkelen van elektrisch licht. Hoewel veel mensen over de hele wereld elke dag gloeilampen gebruiken, is er een reden dat een gloeilamp soms wordt gebruikt als een metafoor voor een helder idee. Vroege pioniers moesten niet alleen het idee ontwikkelen, maar moesten een functionele lamp maken die problemen zoals afzetting van materialen aan de binnenkant van het glas tijdens bedrijf, branden, slechte lichtkwaliteit, korte levensduur en het vinden van een geschikt materiaal zou voorkomen te gebruiken voor de gloeidraad.

Mensen verwijzen ook naar filamenten in de biologie. Een deel van de structuur van de meeldraad, het mannelijke deel van een bloem, staat bekend als de gloeidraad en een gloeidraad kan ook een lange keten van eiwitten zijn. Mycologen gebruiken de term soms bij het beschrijven van de hyfen, structuren die in sommige schimmels worden aangetroffen, omdat de hyfen een nogal filamenteuze uitstraling kunnen hebben. Meer in het algemeen wordt de term in de textielhandel soms gebruikt om te verwijzen naar fijne of dunne garens die worden gebruikt bij het weven, breien en andere ambachten.

Deze term komt ook voor in de kosmologie. Delen van de corona van de zon worden soms filamenten genoemd, en de term wordt ook gebruikt om melkwegfilamenten te beschrijven, massieve structuren die zijn opgebouwd uit verbonden melkwegstelsels. De identificatie van melkwegfilamenten heeft onderzoekers geholpen meer te weten te komen over de aard en structuur van het universum.