Wat zijn vaste sterren?
Vaste sterren zijn al die objecten aan de hemel die niet lijken te bewegen ten opzichte van elkaar, maar toch collectief over de hemel lijken te bewegen. De term 'vast' werd in de oudheid gebruikt om ze te onderscheiden van 'rondzwervende sterren', die lichamen aan de hemel die van positie veranderden. Met andere woorden, de zon, maan en planeten in ons zonnestelsel werden "dwalende sterren" genoemd omdat ze van positie veranderen aan de nachtelijke hemel. Vaste sterren lijken daarentegen in relatieve positie ten opzichte van elkaar te blijven, waardoor ze als constellaties en soortgelijke groepen kunnen worden gezien.
Het idee van vaste sterren en sterren die ronddwalen is niet wetenschappelijk accuraat, maar de term wordt nog steeds gebruikt om te verwijzen naar concepten uit het verleden. Oude kosmologische modellen beweerden meestal dat de aarde zich in het centrum van het universum bevond en dat alle andere waarneembare lichamen er op een of andere manier omheen bewogen. Men geloofde dat er voorbij de aarde een aantal hemellichamen was waarop de verschillende sterren waren bevestigd, waardoor ze zich over de aarde konden bewegen terwijl ze relatief stationair bleven ten opzichte van elkaar. Vaste sterren waren die lichamen die zich op zo'n bol bevonden en samen rond de aarde bewogen.
Alle objecten die nu "sterren" worden genoemd, waren vaste sterren, omdat ze niet lijken te bewegen ten opzichte van elkaar. Deze verre sterren bewegen in feite en bewegen constant weg van elkaar en in relatie tot elkaar. De meeste objecten die zichtbaar zijn vanaf de aarde, bevinden zich in de Melkweg, de verzameling sterren en andere lichamen waarvan de aarde deel uitmaakt. Naast de beweging van vaste sterren van elkaar af, draaien ze ook langzaam rond het centrum van de Melkweg en kunnen ze in een baan rond andere lichamen zijn.
Die objecten in de ruimte anders dan de vaste sterren werden zwervende sterren genoemd in het oude model van het universum. Ze waren in feite de zon, de ster die het dichtst bij de aarde staat waar de aarde om draait, de maan en de andere planeten in het zonnestelsel van de aarde. Al deze objecten leken van positie te veranderen ten opzichte van elkaar en andere sterren, omdat ze veel dichter bij de aarde zijn en hun bewegingen beter waarneembaar zijn. De bewegingen van veel vaste sterren zijn zo licht en subtiel dat er sterrenbeelden zijn die erg lijken op hoe ze duizenden jaren geleden op aarde verschenen.