Wat zijn genetisch gemodificeerde organismen?
Genetisch gemodificeerde organismen zijn levende wezens waarvan DeoxyriboNucleic Acid (DNA) door mensen is veranderd met behulp van de technieken van genetische manipulatie. Het mechanisme voor het creëren van een genetisch gemodificeerd organisme wordt de recombinant-DNA-techniek genoemd. Het gaat om het combineren van DNA-strengen uit verschillende bronnen om een nieuw DNA-molecuul te maken met een andere combinatie van genen dan die van nature voorkomt. Het nieuw gecreëerde DNA wordt vervolgens ingebracht in een levend organisme of een ei of sperma, wat resulteert in een genetisch gemodificeerd organisme.
Er zijn twee klassen genetisch gemodificeerde organismen, cisgene organismen en transgene organismen. Cisgene organismen zijn genetisch gemodificeerde organismen die het gevolg zijn van de combinatie van verschillende strengen DNA, die allemaal afkomstig zijn van dezelfde, of zeer vergelijkbare soorten. Al het DNA dat in het proces wordt gebruikt, is afkomstig van organismen die zeer nauw verwant zijn, meestal gedefinieerd als organismen die samen kunnen fokken. DNA kan bijvoorbeeld worden genomen uit een verscheidenheid aan wilde haver die een gunstige eigenschap heeft, zoals een weerstand tegen een bepaald soort ongedierte. Dit DNA zou vervolgens kunnen worden gesplitst in het DNA van een gekweekte variëteit van haver om een nieuwe stam te produceren die eigenschappen van beide variëteiten wenselijk maakt.
Transgene organismen zijn genetisch gemodificeerde organismen die DNA van twee verschillende soorten bevatten. Transgene micro-organismen zijn de meest gemaakte transgene organismen. Het eenvoudige DNA van bacteriën leent zich voor relatief eenvoudige recombinant-DNA-methoden.
Er zijn veel voorbeelden van transgene micro-organismen die in verschillende toepassingen worden gebruikt. Bepaalde bacteriën zijn genetisch gemodificeerd om insuline te produceren voor de behandeling van menselijke diabetes. Andere bacteriën zijn ontwikkeld voor de productie van bloedproteïnen om de stolling voor de behandeling van hemofilie te bevorderen. In de landbouw worden sommige transgene microben gebruikt om een betere gewasgroei te stimuleren en om toxische chemicaliën te produceren die de proliferatie van bepaalde gewasplagen remmen.
Onderzoek naar genetisch gemodificeerd organisme wordt om een aantal redenen vaak als controversieel beschouwd. Afgezien van ethische kwesties, kan het ontstaan van genetisch gemodificeerde organismen en hun introductie in het milieu onvoorziene gevolgen hebben. De groei van genetisch gemodificeerde gewassen in de landbouw kan leiden tot de verspreiding van dergelijke genetisch gemodificeerde organismen in de ruimere omgeving, omdat het moeilijk is om organismen volledig buiten te isoleren. Stuifmeel van een genetisch gemodificeerd gewas kan bijvoorbeeld gemakkelijk wijd open ruimtes doorkruisen en mogelijk veroorzaken dat de genetisch gemodificeerde planten worden gekruist met een bestaande soort in een aangrenzend veld.