Wat zijn geologische formaties?
Geologische formaties zijn groepen rots met vergelijkbare kenmerken. In de geologie verwijst de term specifiek naar geologische lagen, terwijl leken informeel naar uitlopers van gesteente of interessante geologische kenmerken kunnen verwijzen als geologische formaties, hoewel dit technisch niet correct is. Het bestuderen en identificeren van formaties is een belangrijk onderdeel van de geologie, en het stelt geologen in staat om een aantal dingen te doen, van het dateren van het landschap tot het identificeren van nuttige minerale afzettingen.
Het visualiseren van geologische formaties is het gemakkelijkst om te doen wanneer men iets over het landschap in dwarsdoorsnede doet. Als een heuvel in tweeën wordt gesneden, verschijnen lagen geologisch materiaal. Wanneer materialen in een laag van vergelijkbare leeftijd of samenstelling zijn, kunnen ze een geologische formatie worden genoemd. Geologische formaties kunnen in grote groepen worden gebundeld of worden opgesplitst in kleinere segmenten die leden worden genoemd, om geologen te helpen deze te beschrijven, verkennen en bestuderen. Wanneer een geoloog een formatie vindt waarvan hij of zij denkt dat deze nieuw is, wordt de informatie gepresenteerd aan de autoriteit die de naamgevingsconventies in het gebied behandelt, en als de formatie wordt geverifieerd als een nieuwe ontdekking, kan de geoloog de eer hebben deze te benoemen.
Met behulp van informatie over geologische formaties kan een geoloog een landschap dateren. Hij of zij kan ook zoeken naar overeenkomstige formaties op stukken land die niet aaneengesloten zijn. Twee mesa's kunnen bijvoorbeeld vergelijkbare geologische formaties hebben die aan elkaar kunnen worden gekoppeld, zelfs als de ruimte ertussen in de loop van de tijd is weggesleten om meer te weten te komen over de geschiedenis van het landschap. Door het identificeren van formaties kunnen geologen ook geologische activiteit volgen, zoals wanneer sterk gecomprimeerde versies van een bekende geologische formatie in de buurt van een tektonische grens worden gevonden.
Veel geologische formaties zijn gemaakt van sedimentair gesteente, hoewel andere soorten gesteente ook in een formatie te vinden zijn. Het type gesteente kan belangrijk zijn, omdat het informatie kan geven over de omstandigheden waarin het gesteente is gevormd en de geologische geschiedenis van een gebied. Meerdere afzettingen van kalksteenformaties geven bijvoorbeeld aan dat een gebied ooit bedekt was met een oceaan, terwijl een laag vulkanische stroming zou suggereren dat er op enig moment in de geschiedenis vulkanische activiteit was in de regio.
Geologische formaties identificeren, beschrijven en benoemen maakt deel uit van de stratigrafie, de studie van rotslagen in de geologie. Geologen kunnen kaarten maken met verschillende formaties in een gebied en hun relatie tot elkaar, en ze kunnen deze kaarten gebruiken om meer te weten te komen over de geologische geschiedenis. Soms zijn gebeurtenissen gemakkelijker zichtbaar wanneer een kaart wordt onderzocht dan wanneer mensen in het veld zijn, omdat de kaart de informatie in het landschap in kleine stukjes nuttige informatie distilleert.