Wat zijn geosynthetics?
Geosynthetics zijn vervaardigde polymere producten die worden gebruikt met materialen zoals steen of grond als onderdeel van door de mens veroorzaakte projecten, zoals gebouwen of wegen. Deze producten of materialen kunnen worden gebruikt, vaak in combinatie met natuurlijke materialen, voor een grote verscheidenheid aan doeleinden. Geotextiel kan bijvoorbeeld worden gebruikt om grond te scheiden of te filteren, en geomembranen worden vaak gebruikt als ondoordringbare voeringen voor vijvers of andere kunstmatige waterlichamen. De vele verschillende toepassingen van geosynthetics worden verenigd door het feit dat ze bijna allemaal worden gebruikt om problemen met civiele techniek op te lossen. Civiele techniek is een technisch gebied dat is gericht op het bouwen en onderhouden van door de mens veroorzaakte milieukenmerken zoals wegen, kanalen, gebouwen en bruggen.
Veel verschillende soorten materialen die worden gebruikt om een aantal civieltechnische problemen aan te pakken, vallen in de brede categorie geosynthetics. Geogrids zijn geosynthetische polymere materialen gerangschikt als netten, met grote ruimtes tussen roosterachtige delen van materiaal. Ze worden vaak gebruikt in de bodem en andere natuurlijke materialen om hun stabiliteit en hun draagvermogen te vergroten. Geofoam is een schuimachtig product gemaakt van polymere materialen en vervaardigd in lichtgewicht blokken die kunnen worden gebruikt wanneer ruimtevullende materialen nodig zijn. Andere soorten geosynthetics zijn geocellen, geotextiel, geocomposieten en geomembranen.
Deze categorieën geosynthetics kunnen een verscheidenheid aan verschillende specifieke functies vervullen, die over het algemeen in een paar brede functionele categorieën kunnen worden georganiseerd. Sommige geosynthetics worden gebruikt om verschillende materialen te scheiden, zoals verschillende soorten grond, zodat beide volledig intact kunnen blijven. Anderen worden gebruikt voor filtratie, waardoor voldoende vloeistof kan worden afgevoerd, maar wordt voorkomen dat schadelijke materialen met de vloeistof wegvloeien. Weer andere kunnen worden gebruikt voor wapeningsdoeleinden, wat betekent dat ze zijn bedoeld om de algehele stabiliteit en het draagvermogen van een materiaal of stof te vergroten. Andere mogelijke functionele categorieën voor geosynthetische materialen omvatten insluiting, drainage en erosiecontrole.
Geosynthetics kunnen in veel omstandigheden worden gebruikt om civieltechnische problemen veel effectiever op te lossen dan volledig natuurlijke oplossingen. Een probleem dat anders zorgvuldig gerangschikte lagen van planten, grond en steen zou vereisen, kan bijvoorbeeld oplosbaar zijn met een enkele geosynthetische laag. Bovendien zijn geosynthetics vaak gemakkelijker te plaatsen en te onderhouden dan veel natuurlijke oplossingen. Als ze echter niet correct worden geplaatst, functioneren geosynthetische materialen vaak slecht of helemaal niet, dus het is erg belangrijk om ervoor te zorgen dat ze correct worden gebruikt. Bovendien kunnen dergelijke polymere stoffen degraderen of beschadigd raken als ze op onjuiste wijze worden opgeslagen of gehanteerd.