Wat zijn gigantische amfibieën?
Vandaag zijn de meeste amfibieën - zoals kikkers, padden, salamanders en Newts - relatief klein, meestal minder dan 18 cm (7 in). De grootste levende amfibie, de Chinese gigantische salamander, is aanzienlijk groter en kan variëren tot 1,83 m (6 ft). Dit is echter erg atypisch voor moderne amfibieën.
heel lang geleden, voordat verfijnde amniotes (dieren met eieren die buiten water kunnen worden gelegd) zoals proto-crocodiliaanse reptielen evolueerden, amfibieën waren de dominante tetrapoden op aarde en de toppredatoria. Deze keer begon toen amfibieën zich voor het eerst evolueerde, in het late Devoon/vroege Carboon, ongeveer 360 miljoen jaar geleden. Gigantische amfibieën hadden hun heydey in het Carboon en begonnen een daling te ervaren in de vroege Perm, toen grotere en betere reptielen, zoals Pelycosaurs, evolueerden. Ze gingen bijna volledig uitgestorven bij het Perm-Trias-uitsterven 251 miljoen jaar geleden, maar overleefden in kleine zakken in wat nu Australië en China isMaximaal 120 miljoen jaar geleden.
Gedurende de geschiedenis van het aardse leven zijn er drie amfibische subklassen geweest: Lissamphibia, waaronder alle moderne amfibieën, lepospondyls, een oude paleozoïsche groep van relatief kleine amfibieën en labyrinthodonts, die alle gigantische amfibische en vele anderen omvat. Hiervan leven alleen de Lissamphibia nog steeds vandaag. Er is veel discussie over de vraag of moderne amfibieën zijn geëvolueerd uit een van deze oude groepen of onafhankelijk hun moderne kenmerken hebben verworven.
Sommige gigantische amfibieën zijn "Killer Newts" genoemd vanwege hun oppervlakkige gelijkenis met moderne Newts. De groep waartoe alle gigantische amfibieën behoorden, Labyrinthodontia, is zo genoemd omdat de infold van dentine en glazuur op hun tanden lijkt op een labyrint in uiterlijk. De meest talrijke labyrinthodonts werden temnospondyls genoemd, die diversifieerdenD om veel lege terrestrische nissen te vullen. Het meest voorkomende lichaamsplan voor deze dieren was als een zeer grote hagedis met uitgestrekte benen en een oversized hoofd en kaken. Sommigen hadden lange, slanke lichamen en anderen hadden korte, stevige lichamen.
De meeste gigantische amfibieën waren tussen 2 en 4 meter lang, hoewel sommige, zoals prionosuchus , zo lang als 9 m (30 ft), de grootste amfibie die ooit leefde, was geweest en een van de grootste complexe dieren die destijds levend zouden zijn geweest. Deze gigantische amfibie vertoonde een grote mate van convergentie met de krokodil, die oppervlakkig leek.