Wat zijn grondluiaarden?
Grondluiaards zijn grote landzoogdieren die leefden van het vroege Oligoceen (ongeveer 35 miljoen jaar geleden) tot recent in 1550 CE op de Caribische eilanden Hispanola en Cuba. De grootste, Megatherium , wiens naam "groot beest" betekent, woog tot vijf ton, het gewicht van een Afrikaanse stierolifant, en was te groot om roofdieren te hebben. Als het rechtop staat, zou het 6 meter lang zijn geweest, waardoor het het grootste zoogdier is dat ooit bekend is om op aarde te lopen. Grondluiaarden leefden in zowel Noord- als Zuid-Amerika.
Grondluiaarden waren herbivoren, net als hun moderne familieleden, de boomluiaarden, waarop ze meer lijken in genetische relatie dan uiterlijk. In tegenstelling tot de meeste herbivoren, hadden ze grote, stekelige klauwen die hadden kunnen worden gebruikt om de bladeren van bomen te strippen en alle mogelijke roofdieren te verzenden. Hun klauwen waren zo groot dat ze er zijwaarts op moesten lopen. In een andere aanpassing om ze tegen roofdieren te beschermen, hadden gemalen luiaarden een zeer dikke huid en vacht. Dit zou hen ook tijdens de laatste ijstijd hebben geholpen, en in tegenstelling tot sommige andere grote zoogdieren, hebben ze de ijstijd overleefd en zijn pas daarna uitgestorven.
Zoals veel uitgestorven dieren, zijn grondluiaards vaak het onderwerp van werken over cryptozoölogie, die beweren dat het dier in historische tijden in Argentinië of elders is waargenomen. Deze mythe kan gedeeltelijk voortkomen uit het feit dat luiaards zo recent zijn uitgestorven dat hun subfossilized mest in grotten kan worden gevonden, en in sommige zeldzame gevallen, goed bewaarde subfossil overblijfselen van het dier zelf. Het lijkt waarschijnlijk dat voldoende DNA intact zou zijn in deze monsters dat gemalen luiaard-DNA uiteindelijk in zijn geheel zal worden gesequenced en bestudeerd.
Rond het einde van de laatste ijstijd werden mensen op het vasteland waarschijnlijk op uitsterven gejaagd door mensen, net als zoveel andere grote dieren wereldwijd. Vóór hun historische expeditie kregen ontdekkingsreizigers Lewis en Clark van president Jefferson de opdracht om op zoek te gaan naar luiaards in de westelijke Verenigde Staten, maar ze zijn nooit gelokaliseerd.