Wat zijn gynandromorfen?
Gynandromorphs zijn mutaties van seksueel dimorfe organismen die tegelijkertijd mannelijke en vrouwelijke kenmerken vertonen. Ze worden ook wel half-siders genoemd omdat deze mutatie meestal de helft van het lichaam als vrouw presenteert en de andere helft als man, ventraal in het midden gesplitst. Het komt voor als gevolg van fouten tijdens de embryonale ontwikkeling en is uiterst zeldzaam. Dergelijke organismen zijn een onderwerp van veel belangstelling voor onderzoekers.
Insecten vertonen het meest waarschijnlijk deze ongebruikelijke eigenschap vanwege de manier waarop ze zich ontwikkelen. In vlinders kunnen gynandromorfen bijzonder opvallend zijn, omdat mannen en vrouwen van dezelfde soort er vaak radicaal anders uitzien. De mutatie ontstaat als een fout in de eerste celdeling. In plaats van een volledige set geslachtschromosomen door te geven, geeft de verdeelde cel slechts een gedeeltelijke set door aan de helft, waardoor deze verschillende fysieke kenmerken ontwikkelt. Niet-disjunctie, omdat het falen van een chromosoom om volledig te scheiden tijdens celdeling bekend is, is meestal fataal voor de cel omdat het dat genetische materiaal nodig heeft, maar zo nu en dan is het resultaat een gynandromorf.
Deze mutatie is ook waargenomen bij krabben en kreeften. Al in de jaren 1700 merkten wetenschappers op ongebruikelijke exemplaren die half vrouwelijk en half mannelijk leken, en speculeerden over de oorzaken. Het is ook gedocumenteerd bij kippen, waar het het resultaat lijkt te zijn van dubbele bemesting. Onderzoekers op de fruitvlieg, een favoriet onderwerp van genetici, hebben een aantal experimentele omstandigheden gebruikt om meer te weten te komen over hoe en waarom gynandromorphy zich ontwikkelt in sommige organismen.
Een onderzoek van genetisch materiaal uit gynandromorfen toont aan dat de mannelijke en vrouwelijke zijde identiek zijn, behalve het verschil in de geslachtschromosomen. Deze organismen kunnen dramatische variaties in hun kleuren en patronen hebben en kunnen ook externe structuren ontwikkelen zoals kammen bij kippen. Monsters van vlinders met deze eigenschap bevinden zich in opslagfaciliteiten in sommige musea en collecties als een onderwerp van algemeen wetenschappelijk belang.
Gynandromorphy is niet waargenomen bij zoogdieren. Deze eigenschap ontwikkelt zich alleen in zeer gecontroleerde omstandigheden en de ontwikkeling van gynandromorfen in de natuur is uiterst zeldzaam. Sommige biologieteksten geven afbeeldingen van bijzonder interessante voorbeelden, en het is ook mogelijk om afbeeldingen in wetenschappelijke artikelen te vinden. Een consequentie van onderzoek in het laboratorium naar gynandromorfen was een dieper begrip van de functie van geslachtschromosomen bij de ontwikkeling van de hersenen en voortplantingsorganen in sommige organismen.