Wat zijn huishoudelijke genen?
Huishoudengenen zijn genen die altijd tot expressie worden gebracht omdat ze eiwitten produceren die nodig zijn voor de celfunctie. In een organisme met gedifferentieerde cellen is het gebruikelijk dat dezelfde huishoudelijke genen in elke cel tot expressie worden gebracht, samen met enkele genen die specifiek zijn voor bepaalde celtypen. Honderden huishoudelijke genen zijn geïdentificeerd bij de mens en er worden er steeds meer ontdekt terwijl onderzoekers meer te weten komen over huishoudelijke genen en hun functies.
De eiwitten die worden geproduceerd door een huishoudgen variëren, maar zijn op een of andere manier betrokken bij processen die nodig zijn voor het overleven van een cel. Sommige kunnen betrokken zijn bij het in stand houden van de celfunctie, terwijl andere betrokken kunnen zijn bij het celonderhoud. Huishoudengenen produceren vaak eiwitten met constante snelheden en fouten in hun expressie kunnen leiden tot celdood. Net als een letterlijke huishoudster houden ze de vitale systemen van een cel soepel zodat deze kan blijven functioneren en dragen ze ook bij aan de algehele functie van het grotere organisme.
Hoewel huishoudelijke genen aanvankelijk als constant werden beschouwd, hebben sommige onderzoekers aangetoond dat de situatie eigenlijk een beetje complexer is. Sommige genetische onderzoeken hebben aangetoond dat de expressie van bepaalde huishoudelijke genen toeneemt wanneer cellen kwaadaardig worden, wat suggereert dat deze genen kunnen worden betrokken bij de processen die ervoor zorgen dat cellen amok gaan draaien. In dit geval kan overexpressie van een gen bijdragen aan het probleem, in plaats van expressie van een defect gen.
Deze genen kunnen ook buiten het lichaam nuttig zijn. Bij het kalibreren van testsystemen en het vaststellen van basislijnen, kunnen huishoudelijke genen als een constante worden gebruikt, omdat ze altijd aanwezig moeten zijn en altijd dezelfde niveaus moeten hebben. Als de constante niet consistent is, suggereert dit dat er een probleem kan zijn met het monster of het gebruikte proces, in welk geval het nodig kan zijn om opnieuw te beginnen met een procedure zoals sequentiëring van de polymerasekettingreactie.
Genetici zijn geïnteresseerd in huishoudelijke genen maken deel uit van het genoom en deze genen zijn ook onderwerpen die interessant zijn voor onderzoekers die celfysiologie bestuderen. Het begrijpen van de complexe reacties en genetische expressie die betrokken zijn bij de functie van een cel is een belangrijke eerste stap om te begrijpen waarom cellen soms problemen ontwikkelen, zoals te snel vermenigvuldigen, afsterven of niet meer functioneren zoals zou moeten. Deze onderzoekers kunnen een aantal hulpmiddelen gebruiken om huishoudelijke genen te identificeren en hun functies te verkennen.