Wat zijn ichthyosaurs?
ichthyosauriërs, wiens naam "vishagedis" in het Grieks betekent, waren grote mariene reptielen die tussen 230 en 90 miljoen jaar geleden leefden. Ze leken oppervlakkig op vissen of dolfijnen. Ichthyosaurus deelde de zeeën van de aarde met haaien, vissen en andere mariene reptielen zoals Plesiosaurs en Pliosaurs. Ichthyosauriërs werden voor het eerst beschreven uit fossiele fragmenten opgegraven in 1699 in Wales.
ichthyosaurus evolueerde slechts 21 miljoen jaar na de grootste massale uitsterven in de geschiedenis en verdween ongeveer 25 miljoen jaar vóór het massale uitsterven dat de dinosaurussen doodde. Hoewel ichthyosauriërs soms onjuist dinosaurussen worden genoemd, waren ze dat niet. De visachtige lichaamsstructuur van ichthyosauriërs leidde ertoe dat bioloog Stephen Jay Gould zijn favoriete voorbeeld van parallelle evolutie noemde.
De evolutie van ichthyosaurussen tot gestroomlijnde dolfijnachtige vormen wordt nog opmerkelijker gemaakt door het feit dat ze evolueerden van terrestrische reptielen zonder lichaamskenmerken zonder lichaamsbehandeling met; niet eens zo much als een kleine staartvin. De vroegste ichthyosauriërs waren klein (ongeveer een meter lang) en misten de lange flippers van latere ichthyosaurussen, zwemmen in plaats daarvan met een golvende palingachtige beweging.
De meeste ichthyosauriërs waren ongeveer 2 tot 4 m (6,6 tot 13,2 ft) lang, met een bruinvisachtige kop, lange snuit en scherpe tanden. Sommigen bereikten 55 ft (17 m) lang, zoals shonisaurus , het staatsfossiel van Nevada, hoewel deze erg groot en veel minder typisch waren. De grootste was shonisaurus sikanniensis , het grootste bekende marien reptiel op 21 m (69 ft). De grootste ichthyosauriërs stierven uit aan de uitstervingen aan het einde van de Trias -periode.
De meeste ichthyosauriërs hadden grote, uitpuilende ogen. Ze aten vlees, vooral vissen en af en toe een zeevogel of juveniele marien reptiel. De heydey van Ichthyosaurs was in het Trias en ze evolueerden rond dezelfde tijd die de dinosaurussen deden. NaDe Triassic en Early Jurassic, hun diversiteit ging bergaf, en bij het midden van de jurassic behoorden alle ichthyosaurussen tot een enkele clade. Ithyosaurus ging toen uitsterven in het Krijt, een van de weinige grote groepen die op zichzelf uitsterft en niet vanwege het massale uitsterven aan het einde van de periode.