Wat zijn leukotriënen?
Leukotriënen zijn een natuurlijk voorkomende chemische stof die een ontstekingsreactie bevordert. Wanneer geproduceerd en afgegeven in het lichaam, veroorzaakt deze chemische vernauwing van de luchtwegen, het aanspannen van spieren en overtollig slijm en vocht. In een normaal functionerend immuunsysteem hebben sommige leukotriënen een chemotactisch effect op nuetrofielen in de bloedbaan. Dit betekent dat leukotriënen ervoor zorgen dat witte bloedcellen naar het gebied van indringing of schade reizen, zodat het lichaam zichzelf kan genezen. In een abnormaal functionerend immuunsysteem kunnen leukotriënen echter ongemakkelijke of zelfs dodelijke reacties veroorzaken.
Het menselijk lichaam reageert op natuurlijke en gezonde wijze op schade of gevaarlijke indringers. Een van deze reacties is de ontstekingsreactie. Wanneer het lichaam beschadigd is of wanneer er een schadelijke indringer in het lichaam is, reageert het immuunsysteem door bloedvaten te openen om bloed en vloeistoffen naar het gebied te sturen. Het bloed draagt witte bloedcellen die proberen de indringer te vernietigen, en de overtollige vloeistof draagt de voedingsstoffen die nodig zijn om het beschadigde weefsel opnieuw op te bouwen en genezing te bevorderen. Zonder de ontstekingsreactie van het lichaam zou het lichaam zichzelf niet kunnen genezen. Als de ontstekingsreactie echter niet wordt gecontroleerd, zal dit leiden tot verschillende ziekten, waaronder hooikoorts en reumatoïde artritis.
Leukotriënen zijn een van de stoffen die het lichaam aanmaakt om de ontstekingsreactie te reguleren. De chemische stof wordt niet altijd in het lichaam gevonden, maar komt vrij als reactie op bepaalde stimuli. Helaas is dit een van de stoffen die vrijkomen wanneer een persoon wordt blootgesteld aan allergenen. Leukotriënen zijn ook betrokken bij astmatische reacties waarbij ze luchtwegvernauwing kunnen veroorzaken. Dit maakt het moeilijker voor astmapatiënten om te ademen.
Allergieën zijn een aandoening van het immuunsysteem die optreedt wanneer een niet-bedreigende stof een reactie van het immuunsysteem veroorzaakt. Dergelijke stimuli worden allergenen genoemd. Bij blootstelling aan allergenen reageert het immuunsysteem van een persoon om het lichaam van de stof te ontdoen. Leukotriënen worden geproduceerd waardoor de persoon niest, hun ogen gezwollen en rood worden en hun ademhaling moeizaam wordt. Zolang het allergeen in de omgeving is, blijft de persoon deze reacties hebben.
De medische gemeenschap heeft medicatie ontwikkeld om te voorkomen dat leukotriënen door het lichaam worden gedetecteerd. Deze geneesmiddelen worden leukotrieenremmers of leukotrieenreceptorantagonisten genoemd. Leukotriënen veroorzaken een ontstekingsreactie wanneer ze binden aan eiwitreceptoren. Door deze receptoren te blokkeren, voorkomen de remmers dat leukotriënen de reactie activeren. Dit vermindert allergische symptomen.