Wat zijn Lunar Maria?

De maan maria (enkelvoud: merrie) zijn de donkere vlekken op de maan. Maria betekent "zeeën" in het Latijn, en de maan Maria heeft hun naam vanwege hun oceaanachtige uiterlijk in tegenstelling tot de lichtere vlekken op de maan. De maan maria zijn geen water, maar een donkerder type rots. De maan is volledig verstoken van welke vloeistof dan ook, hoewel wetenschappers geloven dat er op sommige locaties watermoleculen aanwezig kunnen zijn. De eerste missie om een ​​man op de maan te landen, Apollo 11, landde in een kleine maanmerrie, de Sea of ​​Tranquility, en de onderste fase van de maanmodule is er nog steeds vandaag.

De maan maria werden gevormd tussen 3.16 en 4.2 miljard jaar geleden, zoals gemeten door radiometrische datering, hoewel kratertellingsmethoden suggereren dat sommige delen zich misschien recentelijk hebben gevormd als 1,2 miljard jaar geleden. De maan maria zijn overstroming basalt gevormd door enorme oude vulkanische uitbarstingen op de maan, vergelijkbaar met uitbarstingen die 251 miljoen jaar geleden massale uitstervingen op de aarde veroorzaakten. Lunaire maria bestaan ​​voornamelijk aan de nabije kant van de maan. De andere kant, die niet vanaf de aarde kan worden bekeken en slechts door enkele ruimtesondes is gefotografeerd, is bijna mariavrij.

De uitbarstingen die de maan-maria veroorzaakten, hebben hun hittebron gekregen van getijdenverwarming: warmte veroorzaakt door de lichte kromtrekking van de maan terwijl deze zich een weg baant rond de zwaartekrachtbron van de aarde. Gedurende miljoenen jaren kan deze hitte zich ondergronds ophopen totdat het voldoende is om een ​​vulkaanuitbarsting te veroorzaken. Toen deze enorme uitbarstingen plaatsvonden, kropen de resulterende lavastromen in de laaggelegen delen van de maan, waarvan vele impactbekkens zijn. Het Zuidpool-Aitken-bekken op de maan, de grootste bekende inslagkrater in het zonnestelsel, is slechts bescheiden bedekt met merrie basalt.

De meeste bemande missies naar de maan zijn geland in maanmaria, vanwege hun relatieve vlakheid in vergelijking met maanhooglanden. Rotsmonsters zijn teruggekeerd uit zowel maanhooglanden als Maria, en ze verschillen aanzienlijk in hun inhoud. De maan maria rotsen hebben een hoger ijzergehalte, wat gedeeltelijk verantwoordelijk is voor hun donkerdere kleur.