Wat zijn Lunar Maria?
De maan Maria (enkelvoud: merrie) zijn de donkere vlekken op de maan. Maria betekent "zeeën" in het Latijn, en de maan Maria heeft hun naam vanwege hun oceaanachtige uiterlijk in tegenstelling tot de lichtere plekken op de maan. De maan Maria is echter geen water, maar een donkerder type rots. De maan is volledig verstoken van enig vloeibaar vocht, hoewel wetenschappers geloven dat er op sommige locaties watermoleculen aanwezig kunnen zijn. De eerste missie om een man op de maan, Apollo 11, te landen, landde in een kleine maanmare, de zee van rust en het lagere stadium van de maanmodule is er vandaag nog steeds.
De lunar maria werd gevormd tussen 3,16 en 4,2 miljard jaar geleden, zoals gemeten door radiometrische dating, zoals crater -rekenmethoden die een paar porties hebben gevormd als recent als 1,2 miljard jaar geleden. De maan Maria zijn overstromingsbasaltes gevormd uit enorme oude vulkaanuitbarstingen op de maan, vergelijkbaar met uitbarstingen die massale uitstervingen op de aarde hebben veroorzaakt 251 mIllion jaren geleden. Lunar Maria bestaat voornamelijk aan de nabije kant van de maan. De andere kant, die niet van de aarde kan worden bekeken en alleen is gefotografeerd door een paar ruimtesondes, is bijna vrij van Maria.
De uitbarstingen die de maan Maria veroorzaakten, kregen hun warmtebron door getijdenverwarming: warmte veroorzaakt door de lichte kromtrekken van de maan terwijl deze zich een weg baant om de zwaartekrachtput van de aarde. Gedurende miljoenen jaren kan deze hitte zich ondergronds opbouwen totdat het voldoende is om een vulkaanuitbarsting te activeren. Toen deze enorme uitbarstingen plaatsvonden, kroop de resulterende lavastromen in de laaggelegen delen van de maan, waarvan vele impactbekkens zijn. Het zuidpoolbassin op de maan, de grootste bekende impactkrater in het zonnestelsel, is slechts bescheiden bedekt met merrie-basalt.
De meeste bemande missies naar de maan zijn geland in Lunar Maria, vanwege hun relatieve vlakheid in vergelijking met LUnar Highlands. Rotsmonsters zijn teruggestuurd van zowel Lunar Highlands als Maria, en ze verschillen aanzienlijk in hun inhoud. De maan Maria -rotsen hebben een hoger ijzergehalte, dat gedeeltelijk verantwoordelijk is voor hun donkere kleur.