Wat zijn lymfokines?
Lymfokinen zijn eiwitten die vrijkomen door witte bloedcellen en die doorgaans informatie aan andere immuuncellen afgeven. Bindend aan het oppervlak van verschillende soorten cellen, kunnen de eiwitten ze stimuleren om te groeien; activeren in geval van een infectie; elimineer parasieten, virussen en schimmels; of vernietig andere cellen. Lymfokines en cytokines behoren in het algemeen tot een klasse van stoffen die immuunreacties reguleren. Ze kunnen de functie van verschillende soorten cellen beïnvloeden die infecties en ziekten in het lichaam bestrijden.
Het effect van lymfokines op het immuunsysteem veroorzaakt soms een cascade van reacties die tot ontsteking leiden. Antilichaamproducerende cellen kunnen worden geactiveerd, dus de eiwitten hebben vaak een effect op allergische reacties en leiden andere ziektedodende cellen naar de juiste gebieden. Er zijn verschillende soorten lymfokines. Deze omvatten stoffen die interleukinen worden genoemd en die bepaalde immuuncellen stimuleren om te groeien, evenals tumornecrosefactor, die zich op ziektecellen kunnen richten en elimineren, kankercellen doden en virussen en andere indringers uitroeien.
Een lymfokine genaamd interleukine-1 wordt vrijgegeven door macrofagen, of immuunsysteemcellen die vreemde stoffen consumeren. Het kan verschillende effecten veroorzaken en leidt soms tot voedselallergieën, maar leidt meestal tot de productie van meer cellen om infecties te bestrijden. Interferon is een andere variëteit van de lymfokines die de virusproductie kan onderdrukken. Het was een van de eerste klasse van cytokines die onderzoekers ontdekten. Andere soorten kunnen immuuncellen differentiëren naarmate ze ouder worden; één type interleukine regelt zelfs hoe onrijpe voorlopercellen zich ontwikkelen.
Witte bloedcellen die in het bloed circuleren zijn gevoelig genoeg om kleine aantallen lymfokines te detecteren. Deze cellen kunnen zich verplaatsen naar waar meer van de eiwitten zijn, terwijl ze onderweg andere reacties stimuleren. Net als andere cytokines kunnen de eiwitboodschappers elk betrokken zijn bij verschillende functies, zelfs functies die over het algemeen aan andere stoffen worden toegeschreven. Sommige zijn zelfs vaak betrokken bij hetzelfde proces, zoals bijvoorbeeld het stimuleren van de activiteit van immuuncellen in gelokaliseerde gebieden.
Lymfokine-onderzoek wordt vaak opgenomen in klinische onderzoeken voor veel ziekten die het immuunsysteem aantasten, waaronder het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids) en sommige soorten kanker. Ook gebruikt bij patiënten die orgaan- en beenmergtransplantaties ontvangen, worden lymfokines soms gebruikt als onderdeel van individuele of gecombineerde therapieën. Er zijn veel soorten eiwitten die het immuunsysteem signaleren en omdat bepaalde eiwitten meerdere functies kunnen vervullen, is het vaak moeilijk om de behandelingsresultaten te voorspellen.