Wat zijn Mesozoa?
Mesozoa zijn kleine, eenvoudige, worm- of blobachtige parasieten die ooit werden beschouwd als tussenproducten tussen protozoa (beweeglijke eencellige organismen) en metazoa (meercellige dieren). Nu worden ze echter in het algemeen beschouwd als gedegenereerde metazoa, dat wil zeggen, metazoans die afstammen van complexere dieren maar in tweede instantie waren vereenvoudigd. Toch is er nog geen sterke consensus en het kan zijn dat mesozoa echt alleen basale metazoans zijn.
Hoewel de term "Mesozoa" ooit bedoeld was om te verwijzen naar een natuurlijke groep die alleen bestaat uit exclusieve afstammelingen van een gemeenschappelijke voorouder, is nu bekend dat mesozoa bestaat uit drie grotendeels niet-verwante groepen, die allemaal hun eigen phyla hebben gekregen - de Placozoa (die bestaat uit een enkele soort, Trichoplax adhaerens ), Orthonectida (kleine parasieten van platwormen, weekdieren en stekelhuidigen) en Rhombozoa (nierparasieten van koppotigen zoals inktvis). De Mesozoa zijn opmerkelijk in hun eenvoud - hoewel ze gedifferentieerde en georganiseerde weefsels hebben, is deze differentiatie vrij eenvoudig - celtypen kunnen bijvoorbeeld gelaagd zijn.
Trichoplax adhaerens , de enige soort Phylum Placozoa, is een zacht dier van 0,5 mm doorsnede, die doet denken aan een gigantische amoebe. Ook wel "tabletdieren" genoemd, is Tricoplax genoemd vanwege zijn vermogen om zich sterk te hechten aan oppervlakken, waaronder microscoopglaasjes of glazen pipetten. In 2006 rapporteerden Dellaporta et al de complete mitochondriale genoomsequentie van Tricoplax en toonden aan dat het de meest basale bekende levende metazoan phylum is, die zelfs eerder vertakt is dan cnidarians (kwallen en koralen). Cnidarians kunnen zijn geëvolueerd uit een organisme zo eenvoudig als Tricoplax .
Een ander mesozoa, Orthonectida, bestaat uit een wand van ciliated cellen die een kern van reproductieve cellen omringen. De Orthonectida zijn mobiel, zwemmen door middel van hun trilhaartjes en hebben een larvaal stadium en verschillende mannetjes en vrouwtjes. Het phylum omvat slechts 20 soorten, waarvan Rhopalura ophiocomae de bekendste is. Er werd ooit gedacht dat de Orthonectida nauw verwant waren aan Rhombozoa, een andere mesozoaire groep, hoewel ze nu bekend staan als niet-verwant.
De Rhombozoa (ook bekend als dicyemiden), een andere parasiet mesozoan phylum, variëren in grootte van 0,1 - 9,0 mm en bewonen inktvisnieren. Net als een ander microscopisch dier zijn rotiferen, dicyemiden eutelisch, wat betekent dat volwassen individuen allemaal een constant aantal cellen hebben. In plaats van nieuwe cellen toe te voegen om te groeien, neemt de grootte van elke afzonderlijke cel eenvoudig toe. Dicyemiden worden het vaakst aangetroffen in gematigde benthische omgevingen en vaker in tropische gebieden.