Wat zijn microbiële insecticiden?
Microbiële insecticiden zijn een vorm van pesticide die werken door geselecteerde insectenpopulaties te infecteren met bacteriën, virussen, amoeben of schimmels. Hoewel dit potentieel gevaarlijk klinkt, beweren velen dat het eigenlijk vrij veilig is, omdat het insecticide specifiek is voor de soort waarop het wordt gericht. Deze pesticiden hebben meestal geen effect op dierenpopulaties, tenzij een bepaalde bug in het gebied de voedselketen onderbreekt. Elk type werkt meestal tegen slechts één type insect.
Bacteriële insecticiden kunnen worden gebruikt om bepaalde soorten rupsen die gewassen eten te bestrijden. Ze zullen echter rupsen van zowel motten als vlinders doden, en moeten alleen worden gebruikt waar ze een vlinderpopulatie niet zullen verminderen. Normaal gesproken wordt dit preparaat rechtstreeks op gewassen gespoten. Eén bacterieel product werkt specifiek op muggenpopulaties. Het wordt als uiterst gunstig beschouwd bij het elimineren van populaties die het potentieel dodelijke West-Nijlvirus kunnen verspreiden.
Verschillende virale microbiële insecticiden werken om sommige insectensoorten eerst ziek te maken en te doden. Ze kunnen motten en bladwormen beïnvloeden, afhankelijk van het gebruikte virus. Schimmelinsecticiden kunnen worden gebruikt op kakkerlakken en veroorzaken ziekten bij een hele populatie. Amoeben kunnen een insect niet doden, maar kunnen de levensduur ervan verkorten of ervoor zorgen dat het niet seksueel volwassen wordt.
Hoewel microbiële insecticiden nuttig kunnen zijn voor het doden van een enkel type insect, kunnen mensen die een besmetting met verschillende soorten insecten hebben, het gebruik van verschillende sprays nodig hebben. Omdat deze producten zo soortspecifiek zijn, is het onwaarschijnlijk dat ze andere insecten beschadigen die gewassen opeten of planten besmetten, waardoor ze mogelijk niet alle infecties tegelijkertijd verminderen.
Deze pesticiden zijn meestal ook kwetsbaarder voor buitenelementen. Lange blootstelling aan de zon of zware regenval kan bijvoorbeeld bepaalde bacteriën doden. Daarom moeten degenen die proberen insectenpopulaties te beheersen, hun toepassing zorgvuldig timen om het maximale effect te bereiken.
Sommige wetenschappers hebben hun bezorgdheid geuit over de veiligheid van microbiële insecticiden. Experts weten zeker dat levende wezens, zelfs op microscopisch niveau, veranderen en evolueren, net als de wezens die ze beïnvloeden. Bepaalde insecten kunnen resistentie ontwikkelen tegen de bacteriën of virussen die worden gebruikt om ze te doden, of de insecticiden kunnen muteren en andere populaties beïnvloeden. Deze onzekerheden betreffen sommige milieuactivisten die het wijdverbreide gebruik van microbiële producten als potentieel gevaarlijk in de toekomst beschouwen.
Voorlopig vieren andere milieuactivisten echter de ontwikkeling van soortspecifieke agentia die een beter alternatief lijken voor vaker gebruikte gifstoffen. Deze individuen beweren dat microbiële insecticiden een manier bieden om schadelijke insecten kwijt te raken door nuttige insecten veilig te houden.