Wat zijn microfauna?

Microfauna zijn kleine dieren en eencellige organismen die alleen zichtbaar zijn onder een microscoop. Gewoonlijk worden ze gedefinieerd als wezens die kleiner zijn dan 0,1 mm (100 micron) in grootte, met mesofauna als organismen tussen 0,1 mm en 2 mm groot, hoewel definities kunnen variëren.

In de bodem is microfauna in grote aantallen te vinden - over het algemeen enkele duizenden per gram. Iedereen kan een beetje natte grond nemen, het onder een microscoop plaatsen en deze organismen vinden. Enkele van de meest voorkomende en belangrijke voorbeelden zijn protozoa (eencellige eukaryoten), mijten (een van de meest diverse en succesvolle van alle dieren), springtails (gerelateerd aan insecten), nematoden (transparante wormachtige wezens), rotifers (genoemd naar hun wielachtige ciliated mondparts) en tardigrades, ook bekend als "waterberen in de natuur." Microfauna is wereldwijd te vinden, waar ook natte grond is, en ook enkele andere plaatsen. Springtails zijn gevonden in de McMurdo droge valleien van Antarctica, ope van de koudste en droogste plaatsen op aarde.

Microfauna wordt vergezeld door microflora, waaronder algen, bacteriën, schimmels en gisten, in staat om zowat elke organische stof te verteren, en sommige anorganische stoffen, zoals TNT en synthetisch rubber.

Grotere dieren die ook in de bodem worden gevonden, worden mesofauna genoemd, zoals regenwormen, geleedpotigen en grote nematoden, en de macrofauna, waaronder gravende zoogdieren zoals moedervlekken en konijnen. De microfauna zijn het minst begrepen van het bodemleven, vanwege hun kleine omvang en grote diversiteit. Velen zijn lid van de zogenaamde "Cryptozoa", dieren die niet worden beschreven door de wetenschap. Van de geschatte 10-20 miljoen diersoorten ter wereld hebben slechts 1,8 miljoen wetenschappelijke namen gekregen, en veel van de resterende miljoenen behoren waarschijnlijk tot deze groep, velen van hen in de tropen.

Microfauna leven in kleine poriën tussen gr.Ains van de grond en velen zijn water. Sommigen zijn sessiel, wat betekent dat ze zich hun hele leven aan een substraat hechten en nooit bewegen. Deze dieren bevruchten hun vrienden door het vrijgeven van ciliated sperma vrij te geven, terwijl ze zelf worden neergezet. Ze zijn ook te vinden op het menselijk lichaam, en het gemiddelde menselijke huis heeft duizenden mijten die de kost verdienen door dode huidcellen te verteren.