Wat zijn microsats en picosats?

Microsats en picosats zijn miniatuursatellieten. Hoewel er geen formele classificatie is, worden ze over het algemeen als volgt aangeduid:

Satellieten met een natte massa (inclusief brandstof) tussen 100 - 500 kg (220 - 1100 lb) worden soms minisatellieten genoemd, maar vaker slechts "kleine satellieten". Een minisatelliet heeft een grootte ergens tussen een kleine koelkast en een kleine auto. Vaak worden minisatellieten (en iets kleiner) vrijgegeven als onderdeel van een pakket van meer dan één, waarbij een nuttige lading meerdere sub-eenheden vrijgeeft bij het bereiken van een baan. Ondanks dat ze relatief klein zijn, gebruiken minisatellieten over het algemeen dezelfde technologie als grotere satellieten.

Microsatellieten hebben een natte massa tussen 10 en 100 kg (ongeveer 22-220 lb): ongeveer tussen de grootte van een kleine koelkast en een magnetron. Afgekorte "microsats", microsatellieten in de ruimte moeten niet worden verward met dezelfde term in de genetica, wat iets heel anders betekent. Microsats zijn populair bij universiteiten en bedrijven die experimenten in de ruimte willen uitvoeren, maar de financiering missen om een ​​conventionele satelliet te lanceren. Aangezien de huidige kosten om iets in de ruimte te lanceren ongeveer $ 5.000 per kg zijn, kost het lanceren van een microsat nog steeds tussen $ 50.000 en $ 500.000.

Nanosatellieten, of "nanosats", zijn de volgende fase kleiner dan microsats. Deze hebben een natte massa tussen 1 en 10 kg (2,2–22 lb). Nanosatellieten hebben ongeveer een grootte tussen een broodrooster en een magnetron. Deze zijn voldoende klein zodat er veel kunnen worden ingezet, waardoor "zwermen" ontstaan. Soms coördineren deze zwermen met een centrale, grotere satelliet, die gegevens naar de grond stuurt met behulp van een krachtigere antenne. Complexe dockingprocedures zijn ook mogelijk. Microsats en nanosats zijn klein genoeg om innovatieve voortstuwings-, attitudecontrole-, communicatie- en berekeningssystemen te vereisen.

Picosatellieten zijn de kleinste, met een natte massa tussen 0,1 en 1 kg (0,22-2,2 lb), tussen de grootte van een broodrooster en een tennisbal. Dit zijn de kleinste satellieten en enkele van de meest interessante. CubeSat is een gestandaardiseerde versie van een picosatelliet, met afmetingen van 10 cm x 10 cm x 10 cm. Deze zijn vooral populair in de academische wereld. De afmetingen worden gekozen omdat het bureau dat verantwoordelijk is voor het volgen van satellieten en ruimteafval alleen objecten van deze grootte of groter volgt.