Wat zijn modelorganismen?
In de wetenschap is een modelorganisme een organisme dat vaak wordt gebruikt voor studie en experimenten en kan worden beschouwd als een representatief voorbeeld van een klasse van organismen, of een bijzonder interessante of gemakkelijk bestudeerde fysiologie of psychologie hebben. Modelorganismen worden ook geselecteerd voor gemak en snelle reproductie. Voorbeelden zijn de bacterie Escherichia coli , de nematode Caenorhabditis elegans , fruitvliegen ( Drosophila melanogaster ), albino bruine ratten ( Rattus norvegicus , ook wel "labratten" genoemd), muizen ( Mus musculus ) en mensen ( Homo sapiens ). Dit is slechts een korte lijst - in totaal zijn er vele tientallen modelorganismen, van virussen tot schimmels tot planten en zowel ongewervelde dieren als gewervelde dieren.
Modelorganismen hebben wetenschappers, en bij uitbreiding, de mensheid enorme hoeveelheden geleerd over biologie en psychologie. Vanwege modelorganismen weten we dat hersenen zijn gemaakt van neuronen, lichamen werken op een puur mechanische manier (in plaats van te worden geanimeerd door een 'vitale kracht', zoals beweerd door Henri Bergson in 1907), hoe elk orgaan zeer gedetailleerd werkt, en hoe ziekten en mutaties het lichaam beïnvloeden.
Tot afschuw van dierenrechtenactivisten worden modelorganismen soms grondig misbruikt of gemarteld door gewelddadige experimenten. Veel instellingen hebben gereageerd door te experimenteren met lagere modelorganismen of waar mogelijk computersimulaties te gebruiken, meer humane experimenten uit te voeren en af te zien van experimenten met hogere modelorganismen tenzij absoluut vereist.
De complexiteit van het modelorganisme in de hand is meestal een aanwijzing voor wat het wordt gebruikt om te bestuderen. Nematoden zijn bijvoorbeeld vrij eenvoudige meercellige organismen en worden vaak gebruikt om de basis van fysiologie te bestuderen, zoals de manier waarop de hersenen lichaamsdelen aansturen. Het overtreffende voorbeeld hiervan is de nematode C. elegans , die zo uitgebreid is bestudeerd dat wetenschappers weten waar elke cel in zijn lichaam naartoe gaat en hoe deze cellen zich ontwikkelen en differentiëren tijdens het proces van embryogenese. Complexere dieren, zoals katten of ratten, worden gebruikt voor complexere studies, zoals visusstudies of subtiele psychologische kenmerken.