Wat zijn schimmelsporen?
Schimmelsporen zijn de kleine, microscopische voortplantingsstructuren die door schimmels worden geproduceerd. Ze zweven in de lucht en zijn zowel binnen als buiten te vinden. Ze hebben vocht nodig om te ontkiemen en beginnen te groeien tot nieuwe schimmel. Schimmel kan buitenshuis niet worden voorkomen, maar vanwege de schadelijke effecten op huishoudelijke oppervlakken en gezondheidsproblemen, moeten inspanningen worden geleverd om de groei van schimmel door schimmelsporen binnenshuis te voorkomen. Wanneer schimmel binnenshuis wordt gevonden, moet deze worden gedood en onmiddellijk worden verwijderd om mogelijk ernstige gezondheidsproblemen te voorkomen.
Schimmel kan zich reproduceren en vermenigvuldigen door microscopische sporen te produceren die op een manier werken die vergelijkbaar is met de zaden die door planten worden geproduceerd. Ze zijn onzichtbaar voor het blote oog en zo minuscuul dat duizenden op de kop van een speld kunnen passen. Ze zweven als stof in de lucht en zijn zo klein en licht dat de kleinste luchtbeweging ze behoorlijk ver kan brengen. Zowel binnen als buiten aanwezig, de concentratie van schimmelsporen in de lucht varieert afhankelijk van het seizoen en andere omstandigheden, maar er zijn altijd enkele aanwezig. Ze zijn onmogelijk volledig te elimineren, zelfs binnenshuis, vanwege hun microscopische grootte.
Schimmelsporen kunnen een tijdje door de lucht zweven, maar uiteindelijk landen ze op beschikbare oppervlakken. Als het oppervlak droog en onherbergzaam is voor groei, is dit het einde van hun reis. Als het oppervlak waarop de sporen terechtkomen vocht en voedingsstoffen heeft om het leven in stand te houden, zullen de schimmelsporen ontkiemen en beginnen te groeien tot een nieuwe schimmel, ook wel schimmelbloei genoemd. Bijna elk oppervlak dat organisch materiaal bevat, bevat de nodige voedingsstoffen; voorbeelden zijn papier, hout, voedsel, grond en stof. Het vochtgehalte hoeft niet hoog te zijn om voldoende te zijn voor groei; een beetje condensatie of restvocht kan voldoende zijn.
Wanneer schimmelsporen op een oppervlak landen en beginnen te groeien, verteren ze beschikbare voedingsstoffen van het oppervlak. Dit spijsverteringsproces vernietigt langzaam het gastheeroppervlak, beschadigt meubels, muren en andere structuren in het binnenmilieu. Wanneer schimmel wordt gedetecteerd, is het belangrijk om alle tekenen van de groei volledig te verwijderen; harde oppervlakken kunnen worden gereinigd met een sterk reinigingsmiddel of bleekmiddel en absorberende oppervlakken moeten worden verwijderd en vervangen. Naast het opruimen is het ook van vitaal belang om de bron van vocht te lokaliseren en te beheersen om opnieuw groeien te voorkomen.
Gezondheidsproblemen kunnen worden veroorzaakt door het aanraken van schimmel of door het inademen van de schimmelsporen, en problemen kunnen variëren in ernst van mild tot ernstig. Schimmel produceert een verscheidenheid aan irriterende en allergenen, waaronder giftige stoffen die bekend staan als mycotoxinen. Er wordt gedacht dat miljoenen mensen allergische reacties op schimmel hebben; symptomen zijn loopneus, niezen, jeuk, hoofdpijn en huidirritatie. Meer ernstige gezondheidsproblemen kunnen bestaan uit ademhalingsproblemen vergelijkbaar met astma, een longontsteking-achtige ziekte genaamd overgevoeligheid pneumonitis en een verzwakt immuunsysteem.