Wat zijn Mosasauriërs?
Mosasauriërs waren mariene reptielen die de warme, ondiepe continentale zeeën van het late Krijt bewoonden. Ze leefden ongeveer tussen de 98 en 65 miljoen jaar geleden. Hoewel mosasaurus tegelijkertijd leefde met de laatste dinosauriërs, zijn het geen dinosauriërs maar lepidosaurus, reptielen met overlappende schubben. Lepidosauriërs (maar geen mosasaurus) overleefden het uitsterven van de KT die de dinosauriërs teniet deed, die tegenwoordig worden vertegenwoordigd door tuataras, hagedissen, slangen en amfisbaenen. De dichtstbijzijnde familieleden van mosasauriërs zijn slangen, hoewel ze zijn voortgekomen uit aigialosauriërs, semi-aquatische voorouders van monitorhagedissen.
Mosasaurus was een luchtademende slangachtige roofdieren. Over het algemeen waren mosasauriërs enorm. De kleinste bekende was 3 m (10 ft) lang, hoewel langere mosasauriërs meer typisch waren, met de langst bekende, Hainosaurus , op 17,5 m (57 ft). Dit waren echte zeemonsters. Vroeg in hun bestaan zouden ze met andere mariene reptielen zoals ichthyosaurus en plesiosaurus hebben gevochten, maar ze werden steeds succesvoller naarmate de oppervlakkig op vis lijkende ichthyosaurus stierf.
Mosasauriërs hadden een basislichaamsplan vergelijkbaar met monitorhagedissen, maar gestroomlijnd om te zwemmen, en natuurlijk waren ze veel groter. Mosasaurus was een van de vele mariene soorten die de hoge zeespiegel en de grote continentale zeeën van het late Krijt uitbuitten door zich aan te passen aan de grotere niche. Het bestaan van mosasaurus is bekend sinds in 1780 een prachtig fossiel werd opgegraven in een Nederlandse kalksteengroeve. De bevinding werd zeer goed gepubliceerd en richtte de aandacht van het denkende publiek op fossiele dieren.
Net als slangen hadden mosasauriërs een losjes scharnierende kaak, waardoor ze zich wijd konden openen en enorme hoeveelheden vis konden consumeren. Sommige soorten zouden zee-egels en weekdieren hebben opgegeten en ze met hun bolvormige tanden hebben opengebarsten, terwijl grotere, scherp getande soorten andere grote zee-reptielen en grote vissen zouden hebben gegeten. Zoals de meeste reptielen, aten ze waarschijnlijk hun eigen soort als ze de kans hadden. Omdat ze vaak prooi heel consumeerden, zijn intacte fossielen van zeevogels, haaien en vissen in hun ingewanden gevonden.
Met verminderde ledematen zouden mosasauriërs zich alleen door het water hebben verplaatst met de golvende beweging van hun staart. Dit in tegenstelling tot vrijwel elk ander marien reptiel van die tijd, dat vinnen had om zichzelf door het water te duwen. Mosasauriërs zouden zich meer hebben verplaatst als een paling of zeeslang.