Wat zijn Nanoplastics?
Nanoplastics zijn kunststoffen met additieven op nanoschaal om het materiaal extra eigenschappen te geven. Deze eigenschappen variëren afhankelijk van de toepassing, maar additieven op nanoschaal kunnen kunststoffen lichter maar toch sterker, hittebestendig, meer UV-bestendig, antimicrobieel, geleidend maken of een willekeurig aantal andere eigenschappen toevoegen. Nanoplastics is een zuigelingenindustrie met vele opwindende theoretische producten in het verschiet, waaronder intelligente en zelfherstellende kunststoffen.
Nanoplastics is slechts één industrie onder de veel grotere paraplu van nanotechnologie. Nanotechnologie creëert biochemische machines op nanoschaalniveau. Een nanometer (kortweg nano) is een miljardste meter, dus nanotechnologie houdt zich bezig met moleculaire of atomaire processen. Op dit niveau van leven werken eiwitten en andere chemicaliën samen om bindingen te vormen en processen uit te voeren. Nanotechnologie maakt gebruik van die natuurlijke processen door directe manipulatie om unieke configuraties te creëren die ingrijpende gevolgen kunnen hebben voor de macroschaal. Nanoplastics is nanotechnologie toegepast op kunststoffen.
Wetenschappers geloven dat nanoplastics onze huizen en ons leven in de nabije toekomst zullen transformeren. Wanneer computers de grootte van bloedcellen kunnen hebben, kunnen nanoplastics een enorme verwerkingskracht opnemen en zo "intelligente" materialen worden. Denk aan muren die reageren op temperatuur en geluid, vloeren die morsen en vuil zelf opruimen en stoelen die zichzelf opnieuw vormen om zich aan te passen aan de grootte en het gewicht van de persoon die erin zit. Een toekomstige televisie gemaakt van nanoplastics zou beelden uit het scherm naar de kijker kunnen projecteren, en nanoplastics toegepast op verfproducten zou kunnen resulteren in auto's die hun eigen krassen "genezen".
Met de enorme hoeveelheid mogelijkheden waarmee de groeiende nanoplastics-industrie vandaag de dag te maken heeft, is het geen wonder dat Lux Research voor 2008 een bedrijfsinvesteringen van 12 miljard US dollar (USD) in nanoplastics-onderzoek en -ontwikkeling heeft geprojecteerd. profiteert niet van toegepaste nanoplastics.
Biologisch afbreekbare kunststoffen, geleidende kunststoffen, zonne-absorberende slimme kleding, rubberen bumpers die terug in vorm stuiteren en nanoklei die van vorm kan veranderen om alles ter plekke te vormen: dit zijn allemaal hypothetisch mogelijke toepassingen van nanoplastics. Tot de toekomst arriveert, zullen nanoplastics echter worden gevonden in de weg van verbeterde dagelijkse materialen zoals sportartikelen, tandheelkundige materialen en zelfreinigend glas.