Wat zijn Nautiloids?
Nautiloïden zijn een subklasse van koppotige weekdieren, gerelateerd aan andere koppotigen zoals inktvis en octopussen. Er zijn slechts enkele moderne soorten nautiloïden, zoals de Chambered Nautilus, maar nautiloïden zijn een uiterst belangrijke fossiele groep, met exemplaren die teruggaan tot 515 miljoen jaar geleden, tijdens het Late Cambrium-tijdperk. Nautiloïden waren de eerste koppotigen en waren een van de eerste "geavanceerde" dieren die in het Cambrium verschenen, met relatief grote hersenen en zenuwstelsels.
De heydey van de nautiloïden was tijdens het Paleozoïcum, van ongeveer 515 tot 251 miljoen jaar geleden. Gedurende deze tijd waren ze de toproofdieren van de zeeën en ontwikkelden ze een breed scala aan shell-vormen. Nautiloïden waren de eerste koppotigen, die evolueerden van eenvoudiger weekdieren en het roofdiergebied innamen. In slechts 50 miljoen jaar of zo gingen ze van slechts enkele millimeters lang naar 8 meter (26 ft) reuzen zoals Cameroceras , waarvan men dacht dat het het grootste dier op de planeet was in de tijd dat het leefde, de Ordovicische periode, ongeveer 450 miljoen jaar geleden.
Zoals de meeste weekdieren hebben nautiloïden allemaal een schaal, die in het begin recht en vervolgens gebogen was. Deze schaal bestaat uit talloze interne kamers of camera's, gescheiden door muren die septa worden genoemd. Deze verschillende kamers worden geproduceerd door het dier terwijl het groeit. De nautilus bezet altijd de laatste kamer, de woonkamer genoemd, en heeft een vlezige streng weefsel die door de kamers passeert en een sifunkel veroorzaakte. De sifuncle helpt de nautilus om water uit de kamers van zijn schaal te verwijderen, waardoor het drijfvermogen bereikt door zijn interne dichtheid nauw aan te passen aan die van het omringende zeewater.
Net als andere koppotigen pakken nautiloïden voedsel op met hun tentakels en consumeren het met hun scherpe interne bek. Ze zien de oceaan om hen heen met twee lensvrije ogen die werken volgens dezelfde principes als pinhole-camera's. Deze unieke ogen zijn belangrijke evolutionaire intermediairs tussen de lichtgevoelige plekken in dieren zoals planarians en de meer geavanceerde lensgebaseerde ogen van andere dieren zoals vissen. Ze hebben wetenschappers geholpen om te begrijpen hoe een complex orgaan zoals het oog incrementeel kan evolueren, waarbij elke tussenstap een onmiddellijk adaptief voordeel heeft