Wat zijn Phobos en Deimos?
Phobos en Deimos zijn Marsmanen. Ze behoren tot de kleinste bekende manen in het zonnestelsel, met gemiddelde diameters van respectievelijk 22,2 km en 12,6. Phobos draait zeer dicht bij het Marsoppervlak, met een hoogte van slechts 6000 km (3728 mi). Dit is verheven in vergelijking met bijvoorbeeld het internationale ruimtestation, dat ongeveer 350 km (217 mijl) boven het aardoppervlak draait, maar het is de maan die het dichtst in de buurt van een bekende planeet is. Phobos draait om de zeven en een half uur rond Mars, vergelijkbaar met het internationale ruimtestation dat om de anderhalf uur rond de aarde draait.
Vanaf het Marsoppervlak kan Phobos worden waargenomen tijdens het passeren van de zon, die ongeveer 20% van de schijf bedekt. Deimos, van vergelijkbare grootte als Phobos, maar aanzienlijk verder weg, rond 23.460 km (14.577 mi) rond het Marsoppervlak, verschijnt alleen als een zwarte stip die de zon doorkruist, wat hij regelmatig doet. Beide transitevents zijn waargenomen door rovers op het oppervlak van Mars.
Phobos en Deimos zijn niet massief genoeg om in hydrostatisch evenwicht te zijn, dat wil zeggen bolvormig. Phobos is zo onregelmatig van vorm en diep in de zwaartekracht van Mars dat de zwaartekracht op het oppervlak maar liefst 450% varieert. Zijn ontsnappingssnelheid is slechts 11 m / s - dit is te hoog voor een mens om van het oppervlak te springen, omdat de snelste menselijke sprongen slechts ongeveer 2 m / s zijn - maar een zwakke raket of zelfs een opgerolde veer zou voldoende zijn. Je zou zelfs een oprit kunnen opzetten en snel genoeg in een auto kunnen rijden om ontsnappingssnelheid te bereiken, zolang je maar zuurstof voor je verbrandingsmotor kunt leveren.
Phobos is bedekt met vreemde groeven en een grote krater genaamd Stickney, naar de vrouw van zijn ontdekker, Asaph Hall, een hoofdastronoom bij het US Naval Observatory in de late 19e eeuw. Voor het detecteren van de Marsmanen was een telescoop van 66 cm nodig, de grootste ter wereld op dat moment. De beelden met de hoogste resolutie van Phobos en Deimos tot nu toe zijn genomen door de Mars Global Surveyor, die in 1997 in een baan om Mars kwam en waarmee in 2006 het contact werd verloren.