Wat zijn phobo's en Deimos?

Phobos en Deimos zijn Martian Moons. Ze behoren tot de kleinst bekende manen in het zonnestelsel, met gemiddelde diameters van respectievelijk 22,2 km en 12,6. Phobo's draait zich extreem dicht bij het Martiaanse oppervlak, met een hoogte van slechts 6000 km (3728 km). Dit is verhoogd in vergelijking met bijvoorbeeld het internationale ruimtestation, dat ongeveer 350 km (217 km) boven het aardoppervlak draait, maar het is de dichtstbijzijnde moon van elke grote planeet die nog bekend is. Phobo's draait om de zeven en een half uur Mars, vergelijk elk anderhalf uur tot de internationale ruimtestation om de aarde rond de aarde te draaien.

Van het Martiaanse oppervlak kunnen phobo's worden waargenomen door de zon door te spoelen en ongeveer 20% van de schijf te bedekken. Deimos, vergelijkbare grootte als phobo's maar aanzienlijk meer afstandelijk, rond 23.460 km (14.577 km) boven het Mars -oppervlak, verschijnt alleen als een zwarte stip die de zon doorbrengt, wat het regelmatig doet. Beide transitgebeurtenissen zijn waargenomen door rovers op het oppervlak van Mars.

Phobo's en Deimos zijn niet massief genoeg om in hydrostatisch evenwicht te zijn, dat wil zeggen bolvormig. Phobos is zo onregelmatig van vorm en diep in de zwaartekracht van Mars, dat de zwaartekracht op het oppervlak met maar liefst 450%varieert. De ontsnappingssnelheid is slechts 11 m/s - dit is te hoog voor een mens om van zijn oppervlak te springen, omdat de snelste menselijke sprongen slechts ongeveer 2 m/s zijn - maar een zwakke raket of zelfs een opgerolde veer zou voldoende zijn. Je zou zelfs een helling kunnen opzetten en een auto snel genoeg kunnen besturen om ontsnappingssnelheid te bereiken, zolang je zuurstof zou kunnen leveren voor je verbrandingsmotor.

Phobos is bedekt met vreemde grooves en een grote krater genaamd Stickney, naar de vrouw van de ontdekker, Asaph Hall, een astronoom van het hoofd in het US Naval Observatory in de late 19e eeuw. Het detecteren van de Mars-manen vereiste een 66-cm/26-in-telescoop, de grootste ter wereld op dat moment. De beelden met de hoogste resolutie van Phobos en Deimos tot nu toe waren TAKen door de Mars Global Surveyor, die Martian Orbit in 1997 binnenkwam en waarmee contact in 2006 verloren ging.