Wat zijn fytosterolen?
Fytosterolen zijn verbindingen die in veel planten voorkomen. Ze zijn een type sterol, een specifieke klasse van chemische verbindingen, en ze lijken erg op cholesterol, het type sterol dat bij mensen wordt gevonden. In planten dragen fytosterolen bij aan de structuur van het celmembraan, net als cholesterol in dieren. Deze verbindingen hebben een aantal interessante effecten op het lichaam van dieren wanneer ze worden ingenomen, wat heeft geleid tot grote interesse in fytosterolen en hun mogelijke toepassingen.
Hoewel het contra-intuïtief lijkt om sterolen in te nemen om cholesterol te verlagen, omdat cholesterol slechts een soort sterol is, lijken fytosterolen de opname van cholesterol actief te blokkeren, wat kan leiden tot een verlaging van de hoeveelheid slechte cholesterol. Dit kan op zijn beurt de ophoping van cholesterol in het lichaam verminderen, waardoor het risico op cardiovasculaire problemen wordt verminderd. Plantensterolen verlenen deze voordelen, terwijl dierlijke sterolen zoals die gevonden worden in vlees en dierlijke producten niet, hetgeen de structurele verschillen tussen deze twee groepen sterolen illustreert.
Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat bepaalde fytosterolen de celmembranen bij dieren kunnen beïnvloeden en dat ze ook de niveaus van bepaalde hormonen kunnen veranderen. Meer dan 40 fytosterolen zijn geïdentificeerd door onderzoekers en vele anderen wachten op identificatie. De functie van de bekende verbindingen in het lichaam van de mens wordt niet volledig begrepen, en er zijn enkele concurrerende claims over fytosterolen, waarbij sommige mensen suggereren dat ze zeer gunstig zijn, terwijl anderen aanbevelen dat ze worden vermeden.
Voedingsmiddelen die rijk zijn aan fytosterolen zijn oliën, noten en tarwekiemen. Veel van deze voedingsmiddelen worden aanbevolen als onderdeel van een gezond dieet dat het niveau van slechte cholesterol kan verlagen. Het is ook mogelijk om producten te vinden die zijn verrijkt met fytosterolen, waarbij dergelijke producten vaak gezondheidsclaims bevatten die soms een onderwerp van discussie zijn in de medische gemeenschap. Deze verbindingen worden ook gebruikt in producten zoals huidverzorgingscrème, met als doel de gezondheid van de huid te verbeteren.
Mensen die een uitgebalanceerd dieet volgen en regelmatig sporten, moeten alle voeding krijgen die ze nodig hebben en hun lichaam in evenwicht houden. Mensen die onevenwichtige diëten eten die te veel of te weinig voedingsstoffen bevatten, kunnen gezondheidsproblemen ervaren. Het is onwaarschijnlijk dat het consumeren van alleen meer fytosterolen voordelen voor de gezondheid oplevert, hoewel de consumptie van voedingsmiddelen die rijk zijn aan fytosterol nuttig zou kunnen zijn, omdat dergelijke voedingsmiddelen een breed spectrum van voor de voeding bruikbare verbindingen bevatten.