Wat zijn Pterosauriërs?

Pterosauriërs (Grieks: "gevleugelde hagedis"), soms pterodactylen ("gevleugelde vinger") genoemd, waren vliegende reptielen die leefden van het einde van het Trias tot het einde van het Krijt. Pterosauriërs waren leden van de orde Pterosauria. Ze waren de eerste gewervelde dieren die een aangedreven vlucht evolueerden, na insecten ongeveer 120 miljoen jaar eerder.

Ze worden soms dinosaurussen genoemd, pterosauriërs zijn geen leden van superorder Dinosauria en zijn dus geen echte dinosaurussen, hoewel ze wel leefden in de tijd dat dinosauriërs de terrestrische ecosystemen domineerden. Pterosauriërs leefden relatief lang (163 miljoen jaar) voor een orde van dieren, een bewijs van hun dominantie van de luchtniche. Pterosauriërs zouden een nis hebben ingenomen die vergelijkbaar is met de vogels van vandaag, maar sommige (waaronder enkele van de grootste) hadden aanpassingen aan het lopen op land met handen en voeten, waarbij verschillende soorten ofwel uitgestrekte of rechtopstaande houdingen gebruikten. Hoewel soms afgeschilderd als onstabiel op het land, zouden sommige pterosauriërs competente hardlopers en wandelaars zijn geweest, die in staat waren prooien te jagen zonder zelfs op te stijgen.

Hoewel pterosauriërs reptielen waren, hadden ze geen schubben, hadden ze een fijne laag haar, waren ze bedekt met een groot rekbaar membraan en waren ze warmbloedig. Het Mesozoïcum was een tijd waarin reptielen zich hadden gediversifieerd om een ​​groot aantal niches te bezetten die vandaag door de klas onbezet waren. Pterosauriërs werden gekenmerkt door lange, dunne schedels en een vergroot brein om de complexiteit van de vlucht aan te kunnen. De fragiele aard van pterosaurus-schedels maakt het bestuderen ervan moeilijk.

Pterosauriërs varieerden wild in grootte, van de 10 in (23 cm) Nemicolopterus tot het 39 ft (12 m) spanwijdte monster Hatzegopteryx , het grootste vliegende dier dat bekend is, met een 10 ft (3 m) schedel, een van de grootste van alle landdieren . Bij verschillende gelegenheden is gedacht dat het grootste bekende pterosaurus skelet dat destijds werd gevonden het grootste fysiek mogelijk vliegende dier vertegenwoordigde, maar tot nu toe is er altijd een groter exemplaar gevonden. Zelfs grotere exemplaren kunnen worden verborgen in een afgelegen gebied van Mesozoïsche lagen.