Wat zijn kwalitatieve indicatoren?
Kwalitatieve indicatoren zijn niet-numerieke factoren voor het bepalen van het voortgangsniveau naar een specifiek doel. Kwalitatieve gegevens zijn gebaseerd op meningen, gevoelens of gezichtspunten in plaats van harde feiten of cijfers. Deze factoren worden gebruikt om dingen te meten die geen numerieke constante hebben, zoals het gevoel van hoop voor de toekomst van een groep. Een indicator is een informatiesegment dat een idee geeft van de richting van de informatie - bijvoorbeeld of het gevoel van hoop groter of kleiner is dan in dezelfde periode van het voorgaande jaar. Indicatoren worden gebruikt om te bepalen hoe snel een proces plaatsvindt of hoe dicht een proces is voltooid.
De term 'kwalitatieve indicatoren' bestaat uit twee zeer belangrijke onderzoeksconcepten. Kwalitatieve en kwantitatieve informatie vormen de twee soorten vindbare informatie. Kwantitatief is over het algemeen het gemakkelijkst te begrijpen en te manipuleren, omdat het gebaseerd is op cijfers en harde feiten. Wanneer informatie niet kan worden gemeten of gereproduceerd, is deze doorgaans kwalitatief. Weten dat een pot 3.745 jellybeans bevat, is kwantitatief, maar het vergelijken van de smaak van de jellybeans met chocoladetaart is kwalitatief.
De tweede term, indicator, verwijst naar een stap in het ontwikkelingsproces. Tijdens een lopend onderzoeksproces hebben de betrokken mensen een algemeen idee van waar ze denken dat het proces zal eindigen. Dit einddoel is gebaseerd op de hypothese die de onderzoeker gebruikte bij het ontwerpen van het experiment. Onderweg zal de onderzoeker kleine stappen bepalen, de indicatoren, die de richting van het experiment aangeven. Bij het testen van een nieuw medicijn kan de onderzoeker bijvoorbeeld een meting van de symptomen met betrekking tot een aandoening als indicator gebruiken.
De combinatie van de termen, kwalitatieve indicatoren, zijn kleine en niet-meetbare stappen. Om het voorbeeld van de medische test voort te zetten, zou een kwalitatieve indicator het aantal mensen zijn dat zich beter voelt terwijl ze het nieuwe medicijn gebruiken. Een kwantitatief voorbeeld in hetzelfde experiment kan een verandering in bloeddruk, in rusthartslag of fysieke tumorgrootte zijn. Wanneer de kwalitatieve indicatoren in het onderzoek worden gebruikt, zou dit luiden als: '23% van de patiënten meldde zich binnen een week beter te voelen en 56% voelde zich beter aan het eind van week twee.' Het gevoel van welzijn kan niet direct worden gemeten, maar wordt aan het einde van elke week beoordeeld.
Omdat het onmogelijk is om kwalitatieve indicatoren te meten, worden ze vaak gezien als een marketinginstrument of een manier om mislukte experimenten te verbergen. Hoewel dit in sommige gevallen waarschijnlijk waar is, gebruiken veel velden kwalitatieve gegevens die niet kwantitatief zijn. Het is vaak nuttiger om de reactie van een persoon op een product of situatie te begrijpen dan om te weten hoeveel minuten iemand nodig had om te kalmeren na een angst. Dit geldt met name in antropologie, marketing en sociaal werk, waar de cijfers vaak een dieper probleem kunnen verbergen.