Wat zijn op afstand bediende voertuigen?
ROV's, of op afstand bestuurde voertuigen, zijn robots die gaan waar mensen niet kunnen. Ruimtesondes kunnen worden beschouwd als op afstand bediende voertuigen, hoewel de term meestal verwijst naar de op oceaan gebaseerde gekoppelde versies - op afstand bediende voertuigen onder water. Deze worden voor allerlei nuttige doeleinden gebruikt, zoals het opsporen van afzettingen van onderzeese olie of het observeren van de onderbuik van Antarctisch pakijs. ROV's zijn belangrijk voor de toekomst van de mensheid, omdat ze worden gebruikt om resource-afzettingen diep onder water te lokaliseren om aan onze toekomstige behoeften te voldoen. De oceaanbodem bevat bijvoorbeeld enorme hoeveelheden methaanclathraat, een schone brandende brandstof en talloze mangaanknobbeltjes, die kunnen worden gebruikt om belangrijke legeringen te maken.
ROV's werden in eerste instantie ontwikkeld op basis van financiering door de Amerikaanse marine in de jaren zestig. De aanvankelijke interesse was om gezonken schepen en andere verloren artefacten van de oceaanbodem te halen. Het wereldrecord voor de afdaling van een duiker is slechts 318 m (1.043 ft), maar ultramoderne ROV's kunnen tot 3.000 m duiken. Dit komt slechts neer op ongeveer de helft van de wereldzeeën - maar verdere verbeteringen zullen de rest openen. ROV's kunnen omgevingen verkennen die te vijandig zijn voor menselijke duikers, zoals diepzee geothermische ventilatieopeningen en poolwateren. Wetenschapsmissies die gebruik maken van ROV's hebben een aantal nieuwe soorten en ecosystemen ontdekt. De extremofiele bacteriën en organismen die ze hebben ontdekt, worden door sommigen gezien als tekenen dat het leven zou kunnen overleven in exotische omgevingen op andere planeten.
Om contact te houden met het oppervlak en stroom en instructies te ontvangen, worden ROV's meestal verbonden met een oppervlakteschip door een navelstrengkabel. Deze kabel bevat gegevensverbindingen, netsnoeren en voor toepassingen met hoog vermogen, zoals graafwerk, hydraulica. ROV's waren cruciaal voor de vooruitgang van olie- en gasbedrijven in de jaren tachtig, die wegbleven van landdeposito's om te zien wat de oceanen te bieden hadden. Sinds ROV's zijn ingezet, zijn wereldwijd miljarden dollars aan oliereserves ontdekt. Alles wat in de oceaan leeft, sterft uiteindelijk en zinkt naar de bodem, waardoor een diepe laag organische mest achterblijft die na miljoenen jaren in nuttige koolwaterstoffen wordt omgezet.
ROV's kunnen ook worden gebruikt om onderzeese kabels te leggen, die cruciaal zijn voor onze wereldwijde communicatie-infrastructuur. Deze kabels moeten vaak worden begraven onder een paar meter aarde om hun stabiliteit te waarborgen.