Wat zijn hernieuwbare energiecertificaten?
Hernieuwbare energiecertificaten (REC's) zijn papieren certificaten die energie vertegenwoordigen die door een hernieuwbare bron is gecreëerd en die kunnen worden gekocht of verhandeld tussen individuele eigenaren of bedrijven. Het certificaat zelf vertegenwoordigt het energie-equivalent van 1 megawattuur (MWh) en de eigenaar van het certificaat kan het vermogen gebruiken zoals hij dat wenst. Een gecertificeerde hernieuwbare energiecentrale maakt energie en voedt die energie in het elektriciteitsnet, waar de certificaathouder deze kan gebruiken. Gewoonlijk worden hernieuwbare energiecertificaten gekocht door energiecentrales en bedrijven, omdat er wetten zijn die bepalen dat een percentage van hun totale stroom hernieuwbaar moet zijn of omdat ze de publieke waardering voor de vestiging willen vergroten. Gecertificeerde hernieuwbare energiecentrales verzamelen energie uit wind, zonnepanelen, waterstofbrandstofcellen en biobrandstof.
Wanneer een installatie voor hernieuwbare energie energie produceert, worden certificaten voor hernieuwbare energie afgedrukt, die elk 1 MWh stroom vertegenwoordigen. Net als bij aandelen en obligaties, worden de certificaten gelabeld met een uniek serienummer. Na afdrukken kan het certificaat worden gekocht en later worden gebruikt of worden verhandeld.
Hoewel certificaten voor hernieuwbare energie kunnen worden verhandeld, gebruiken eigenaren ze meestal. Om eigenaren in staat te stellen de energie te gebruiken, voedt de hernieuwbare energiecentrale de energie in het elektriciteitsnet nadat deze is geproduceerd. De stroom wacht in het elektriciteitsnet totdat de eigenaar het recht claimt om de energie te gebruiken. De energie wordt vervolgens overgeheveld naar waar de eigenaar het nodig heeft.
De twee grootste klanten van het certificaat voor hernieuwbare energie zijn elektrische bedrijven en algemene bedrijven. Elektrische bedrijven kopen REC's meestal omdat de meeste landen wetten hebben waarin staat dat deze bedrijven een bepaalde hoeveelheid duurzame energie aan klanten moeten verkopen; het bedrag is afhankelijk van het gebied. Een andere reden om hernieuwbare energie te gebruiken, is dat bedrijven er verantwoordelijker uitzien, wat kan leiden tot meer omzet. REC's zijn misschien goedkoper dan niet-hernieuwbare energie, maar de prijzen van REC's fluctueren vaak, dus dit kan op een gegeven moment al dan niet waar zijn.
Elk energiebedrijf kan energie opslaan in het elektriciteitsnet, maar alleen bepaalde energiebedrijven kunnen duurzame energie produceren. Niet-hernieuwbare energiebedrijven kunnen energie opslaan, maar ze kunnen geen certificaten voor hernieuwbare energie verkopen. De soorten duurzame energie die vanaf 2011 geen bepalingen meer bevatten, zijn zonne-energie, geothermische energie, biobrandstof en wind. Sommige energietypen hebben bepalingen. Waterkracht is bijvoorbeeld alleen levensvatbaar vanuit kleine faciliteiten die de waterstroom niet beïnvloeden, en brandstofcellen worden alleen als hernieuwbaar beschouwd als ze op waterstof werken die is verkregen uit een andere hernieuwbare energiebron.