Waar zijn wegen van gemaakt?
Verschillende wegen zijn opgebouwd uit verschillende materialen, afhankelijk van het beoogde gebruik en de publieke vraag. Conventionele exemplaren die bedoeld zijn voor langdurig autoverkeer worden vaak opgebouwd in lagen, waaronder zand, grind, teer, straatstenen, asfalt of beton. Gespecialiseerde wegen voor commercieel gebruik kunnen andere materialen gebruiken, zoals gerecycled rubber of metalen. Sommige vroege exemplaren in de Verenigde Staten waren eigenlijk opgebouwd uit gesplitste houten stammen die in strakke rijen waren aangelegd. Dit werden corduroy wegen genoemd.
Misschien is het meest gebruikte materiaal voor wegen vuil. Terwijl mannen en primitieve machines de lijn van de minste weerstand door het landschap reisden, zouden zich sporen in de grond zelf vormen. Toen eigendomsrechten voor grondbezitters werden gevestigd, vormden deze vroege onverharde wegen vaak langs eigendomslijnen. Er was weinig formele creatie tijdens deze vroege dagen, maar individuen waren vrij om verbeteringen aan te brengen zoals het verwijderen van onkruid en het bouwen van bruggen.
Naarmate de behoefte aan betere wegen groeide, ontwikkelden ingenieurs nieuwe methoden om ze te maken voor langdurig gebruik. Zand, grind en verschillende teren werden gebruikt om officiële wegen voor voetgangers en vervoer op wielen te maken. Hoewel ze een verbetering waren ten opzichte van de ongesorteerde en vaak onbegaanbare onverharde paden, waren ze nog steeds overgeleverd aan Moeder Natuur en tijd.
Tegen de jaren 1920 werden veel nieuwe wegen gebouwd met behulp van een relatief nieuw mengsel van afvalmateriaal afkomstig van ruwe olie en grind genaamd asfaltbeton. Asfalt kan over een geprepareerd bed van zand en grind worden gegoten om een solide maar kneedbaar oppervlak te vormen. Auto's kunnen het oppervlak van het asfalt passeren zonder veel schade aan te richten, hoewel de constante spanningen veroorzaakt door verkeer ertoe kunnen leiden dat asfalt in de loop van de tijd vervormt. Asfalt wordt nog steeds gebruikt om wegen te bouwen, vooral omdat het goedkoop is om te produceren en gemakkelijk aan te brengen.
Voor meer duurzaamheid zijn sommige wegen aangelegd met beton. Beton gaat meestal langer mee dan asfalt, maar het heeft ook de neiging om te barsten en af te breken als het niet wordt versterkt met betonstaal of verdeeld in kleinere secties, net als een trottoir. Delen van beton worden vaak bij elkaar geplaatst om wegen te vormen, hoewel sommige op de site kunnen worden gebouwd door het gebruik van houten vormen.
Sommige wegen in oudere steden zijn mogelijk met stenen bestrating of gladde stenen aangelegd. Metselaars of steenmetselaars zouden de straatstenen boven een geprepareerd bed hebben geplaatst en met grout of beton de afzonderlijke stenen op hun plaats houden. Toen het gebruik van asfalt populairder werd, werden veel van deze bakstenen en stenen wegen gewoon verhard. Af en toe slijt de asfaltlaag weg, waardoor de stenen of andere oorspronkelijk gebruikte materialen zichtbaar worden.