Wat zijn Sauropoden?

Sauropoden zijn een onderorde van Saurischia ("hagedis-heup"), een van de twee categorieën dinosaurussen, de andere is Ornithischia ("vogel-heup"). Sauropoda is een van de twee grote afstammelingen van herbivore dinosaurussen naast Ornithischia, waaronder eendenbek-dinosaurussen, triceratops, stegosaurus en vele anderen. Sauropoden staan ​​bekend als de grootste landdieren in de geschiedenis van het leven op aarde.

Sauropoden kwamen voor het eerst tevoorschijn in de late Trias-periode, 200 miljoen jaar geleden. De eerste sauropoden waren klein volgens de normen van de sauropoden - 5 m lang en een paar meter lang, met een gewicht van ongeveer een ton. De vroege sauropoden zouden ongeveer zo groot zijn geweest als een olifant. Ze hadden door hun enorme omvang predatie kunnen vermijden. Sauropoden bezitten ook lange, taps toelopende staarten, waarvan veel paleontologen denken dat ze als een zweep zouden kunnen zijn gekraakt, en zo sonische knallen produceren die zo luid zijn als 200 decibel. Computersimulaties hebben aangetoond dat dit gemakkelijk binnen de mogelijkheden van het dier zou zijn geweest. Er is ook indirect bewijs, fossielen van sauropoden met gefuseerde of gebroken staartgewervelden.

Tegen het einde van het Jura, 150 miljoen jaar geleden, verspreidden sauropoden zich naar elk continent, waar hun fossielen nog steeds te vinden zijn. Vanaf het allereerste begin van hun evolutie groeiden sauropoden tot enorme maten. Enkele van de grootste bekende zijn Brachiosaurus, die vele decennia lang de grootste dinosaurus was; Supersaurus, de langste geverifieerde dinosaurus op 40 m (130 ft) lengte; Diplodocus, een van de beroemdste sauropoden; en Sauroposeidon, met de langste nek van een bekend wezen, op 18 m (60 ft). Er is wat schetsmatig bewijs - letterlijk slechts schetsen, als het enige fossiel dat meer dan een eeuw geleden tot stof is afgebrokkeld - voor een sauropod die even groot is als een blauwe vinvis, of Amphicoelias fragillimus, die 40-60 meter zou zijn geweest ) in lengte en woog 120 ton.

Sauropoden hadden pinachtige tanden die waren aangepast om de bladeren van bomen te verwijderen. Ze gebruikten ze niet om te kauwen, maar hadden eerder tal van grote stenen in hun maag, gastrolieten genaamd, die het bladmateriaal vermalen en het hielpen verteren. Sauropoden waren een uiterst succesvolle onderorde omdat ze in staat waren om hoge bladeren te bereiken die geen ander type dinosaurus zou hebben bereikt.