Wat zijn Scattered Disc Objects?

Verspreide schijfobjecten behoren tot de meest verre en koude objecten in het zonnestelsel. Ze bevinden zich tussen 35 en maximaal 1.000 AU van de zon. Met excentriciteiten zo hoog als 55 graden, reizen sommige zo ver "verticaal" ten opzichte van het vlak van de ecliptica als ze "horizontaal" doen. In tegenstelling tot de meeste andere objecten in het zonnestelsel, zoals de planeten en de meeste asteroïden, hebben deze objecten sterk hellende en excentrieke banen, waarbij cirkelvormige banen eerder de uitzondering zijn dan de norm.

De grootste is Eris, wiens ontdekking in 2003 de formele definitie van het woord "planeet" en de degradatie van Pluto uit de indeling van de planeet heeft veroorzaakt. Eris is geclassificeerd als een dwergplaneet samen met Pluto, die het in omvang en massa overtreft, en Ceres, eerder beschouwd als de grootste asteroïde. Verspreide schijfobjecten worden beschouwd als een subset van trans-Neptuniaanse objecten, een overkoepelende term die wordt gebruikt om te verwijzen naar elk lichaam buiten de baan van Neptunus, inclusief Pluto.

Hoewel hun oorsprong niet volledig wordt begrepen, wordt gedacht dat verspreide schijfobjecten eerder leden waren van de Kuipergordel, die in excentrische, verspreide banen werd uitgeworpen door ontmoetingen met Neptunus. Ze hebben een aantal van de koudste oppervlakken in het zonnestelsel, met temperaturen tussen 30 K en 55 K. Vanaf het oppervlak van één lijkt de zon weinig meer dan een uitzonderlijk heldere ster.

Omdat Pluto ongeveer 32 AU verwijderd is van de zon, variëren verspreide schijfobjecten van iets verder weg tot meer dan 30 keer verder van de zon dan Pluto. Er zijn er geen dichter bij de zon dan 35 AU, omdat ze in dat bereik in de zwaartekracht van Neptunus vallen en hun banen beginnen te normaliseren.