Wat zijn siliciumkralen?

Silicakralen zijn kleine, ronde ballen van silicagel. Hoewel silicagel klinkt als een zacht of vloeibaar materiaal, is het eigenlijk een vaste vorm van siliciumdioxide, een natuurlijk materiaal dat in de aarde wordt gevonden. Deze kleurloze kralen worden voornamelijk gebruikt om het vochtgehalte van consumptiegoederen te regelen. Hoewel veel mensen ten onrechte geloven dat silicagel giftig is, wordt de gel zelf in voedsel en dranken aangetroffen. Silicakorrels zijn daarom alleen schadelijk wanneer ze worden behandeld met gevaarlijke chemicaliën die hun vochtabsorberende eigenschappen helpen verbeteren.

Het proces van het maken van silicaparels begint wanneer natuurlijk silicium uit de aarde wordt geëxtraheerd. Wanneer silicium wordt blootgesteld aan de lucht, oxideert het, wat resulteert in een product genaamd siliciumdioxide. Door natriumsilicaat aan siliciumdioxide toe te voegen, kunnen fabrikanten silicagel maken. Afhankelijk van de omstandigheden waaronder het wordt geproduceerd, kan deze gel de vorm aannemen van kleine korrels of grotere silicakorrels.

Silicakralen worden gebruikt in een aantal productie- en huishoudelijke toepassingen. Ze kunnen worden gevormd tot glas of kwarts om werkbladen, tegels en andere producten te maken. Deze kralen dienen ook als een zeer absorberende vorm van kattenbakvulling, die wordt gebruikt in plaats van traditioneel zand of krantenpapier. Silicakorrels zijn ook een veel voorkomend additief voor levensmiddelen en worden in sommige gebieden zelfs aan water toegevoegd als onderdeel van het zuiveringsproces. Deze parels zijn de primaire component in diatomeeënaarde, die wordt gebruikt als een natuurlijk alternatief voor chemische pesticiden.

Misschien is het meest voorkomende gebruik voor silicakorrels als een droogmiddel of ontvochtigend materiaal. Vanwege de zeer poreuze aard van silica zijn deze kralen een zeer effectief vochtabsorptiemiddel. Ze worden toegevoegd aan verpakkingen van voedsel, zoals gedroogd vlees, evenals verschillende soorten medicijnen. Veel kleding- en schoenenfabrikanten voegen verpakkingen met silicakralen aan hun producten toe om vochtschade tijdens verzending of opslag te voorkomen.

In zijn pure vorm is silicagel in wezen onschadelijk. Ondanks dit feit worden pakketten met silicakorrels vaak gemarkeerd met onheilspellende waarschuwingen dat de inhoud niet moet worden geconsumeerd. Silica wordt vaak behandeld met zeer giftige chemicaliën die dodelijk kunnen zijn als ze worden geconsumeerd. Parels bedekt met kobaltchloride kunnen bijvoorbeeld zowel korte als lange termijn ziekte veroorzaken, terwijl die behandeld met methylviolet ernstige ziekte of de dood kunnen veroorzaken. Hoewel chemisch behandelde kralen vaak gekleurd zijn om ze te helpen identificeren, is dit niet altijd het geval, dus consumenten mogen deze kralen nooit eten.