Wat zijn zonne-energiesatellieten?
Zonne-energiesatellieten zijn een hypothetische toekomstige technologie die de mensen op aarde overvloedige gratis energie kan bieden. Het concept omvat het plaatsen van grote (50-100 km2) zonnepanelen in een hoge baan om zonlicht daar te verzamelen en naar een rectenna op de aarde te stralen, van waaruit het kan worden gedistribueerd en gebruikt. Omdat de schaduw van de aarde zelden de zon van dergelijke satellieten zou verbergen en zich buiten een fotonblokkerende atmosfeer zou bevinden, zou een bepaalde vierkante kilometer zonnepaneel in de ruimte ongeveer 5 keer meer vermogen verzamelen dan een paneel dat hetzelfde gebied exploiteert op Aarde.
Volgens berekeningen die tot dusverre zijn uitgevoerd, wordt geschat dat zonnesatellieten een gigawatt vermogen per 10 vierkante kilometer paneel (3,86 vierkante mijl) leveren. De beschikbaarheid van kernenergie maakt het twijfelachtig dat zonnesatellieten ooit echt nodig zullen zijn, maar het concept is nog steeds interessant om te overwegen. Het denken over dergelijke concepten helpt ons creatief te worden als het gaat om energie.
Zonne-satellieten zouden actoren nodig hebben om ze te allen tijde op de zon gericht te houden. Autonome robotica voor onderhoud kan nuttig zijn. Een aanzienlijk obstakel voor de inzet van zonnesatellieten zijn de huidige lanceringskosten: ze zijn te hoog. Met $ 3.000 dollar (USD) per pond (0,45 kg) is een zonnesatelliet van honderden of duizenden tonnen een niet-starter. Er zijn twee plausibele oplossingen: verlaagde lanceringskosten, die de lanceringsprijs kunnen verlagen, zodat het plaatsen van de satelliet economisch gezond is, of ruimtegebaseerde productie met lokale materialen, zoals maanregoliet of near-earth asteroïden (NEO's) . NEO's veranderen in zonnesatellieten en ruimtekolonies zou een goede manier zijn om ervoor te zorgen dat ze op een dag niet ongecontroleerd op de aarde botsen.
Een reden waarom mensen misschien nog meer testy zijn over zonnesatellieten als energiebron dan over kerncentrales, is dat een geschikt gebouwde zonnesatelliet als wapen kan worden gebruikt. Het middel voor het overbrengen van energie vanuit de ruimte naar de aarde is via een microgolfstraal. Indien diffuus genoeg gemaakt, zou een dergelijke straal volledig onschadelijk zijn. Je zou er recht in kunnen staan zonder nadelige gevolgen. Maar als het eigendom is van of wordt bestuurd door een gewetenloos regime, kan een zonnesatelliet worden omgezet in een golfkanon van noodlot.
Als ze dichter bij de zon worden gebouwd, kunnen zonnesatellieten nog meer energie winnen. De intensiteit van het licht neemt exponentieel toe naarmate u dichter bij het centrum van het zonnestelsel komt. Op een dag zouden zonnesatellieten in grote aantallen rond de zon kunnen worden gebouwd en het begin van een Dyson-bol vormen.