Wat zijn enkele dieren die leefden in Pleistoceen Australië?

Talrijke exotische dieren leefden in Pleistoceen Australië (1,8 miljoen tot 11,550 jaar BP). Veel van deze dieren stierven ongeveer 48.000 jaar geleden, toen mensen voor het eerst op het continent aankwamen, hoewel sommige pas in de 19e eeuw stierven. Pleistoceen Australië was een van de eerste plaatsen waar de primitieve mensheid naartoe ging nadat ze Afrika hadden verlaten, omdat massieve ijskappen het grootste deel van Europa en het hedendaagse Rusland onbewoonbaar maakten.

Pleistocene Australië, dat zich afsplitste van Gondwanaland - een oud continent met inbegrip van Zuid-Amerika en Antarctica - kreeg ongeveer 40 miljoen jaar geleden de kans om zijn eigen unieke fauna te ontwikkelen. Sommigen van hen lijken op overdreven versies van soorten die nog steeds leven. De primaire groepen zijn buideldieren, monotremes, krokodillen, schildpadden, monitorhagedissen en veel grote niet-vliegende vogels.

Voor mensen die voor het eerst aankwamen in Pleistoceen Australië, zou een van de meest opvallende bezienswaardigheden Procoptodon Goliath de Kangoeroe met korte gezichten zijn geweest, een kangoeroe van 3 meter lang die ongeveer 232 kg woog. Dit is de grootste kangoeroe die ooit heeft geleefd. Nog groter was Diprotodon , een gigantische wombat zo groot als een nijlpaard. Diprotodon is het grootste buideldier dat ooit heeft geleefd, op drie meter (10 voet lang) van neus tot staart, twee meter (6 voet) lang bij de schouder, met een gewicht van meer dan twee ton.

Diprotodon en de Kangoeroe met het korte gezicht zouden zijn bejaagd door vleesetende dieren zoals de Marsupial Lion - Thylacoleo carnifex , "vlees-snijdende buideldier" - het grootste buideldier destijds. De buideldier leeuw was 75 cm (29 in) op de schouder en ongeveer 150 cm (75 in) lang van kop tot staart. Ze waren gemiddeld 101 tot 130 kg (223 tot 287 lb), en sommige bereikten een gewicht van 124 tot 160 kg (273 tot 353 lb). De Marsupial Lion had de krachtigste beet van een zoogdier, levend of dood. De grootste vleesetende buideldier vandaag, de Tasmaanse tijger, is daarentegen slechts ongeveer zo groot als een hond.

Pleistoceen Australië was een plaats met veel grote niet-vliegende vogels, gerelateerd aan de vleesetende "Terror Birds" van Zuid-Amerika. Deze vogels, inclusief de families Genyornis en Dromornithidae, waren zeer snelle lopers, die waarschijnlijk snelheden van 60 mph naderden. Genyornis, op ongeveer 3 meter hoogte, is misschien wel de grootste vogel die ooit heeft geleefd. Deze vogels bezetten een middelgrote ecologische niche die uitsluitend door zoogdieren in de moderne wereld wordt bezet. Het is onbekend in welke mate ze vleesetend waren. Het kan variëren tussen soorten, met sommige als aaseters, anderen zijn carnivoren en anderen als alleseters.

In de categorie reptielen werd Pleistoceen Australië bewoond door een slang van 5 meter, Wonambi, vernoemd naar de "Rainbow Snakes" uit de inheemse mythologie. Dit was een hinderlaagroofdier, een constrictor die rond watergaten zou hebben rondgehangen, wachtend op een ongelukkige koala, kangoeroe of mens die kwam drinken. Als gevolg hiervan maakten de inheemse bevolking van Australië er een gewoonte van om hun kinderen te verbieden om zonder water rond water te spelen.

Een gigantische monitorhagedis gevonden in Pleistoceen Australië, Megalania, of 'The Great Roamer', is misschien het dichtst wat deze planeet sinds het einde van de dinosauriërs het dichtst bij een draak heeft. Grote exemplaren zouden een lengte van 7 meter (23 ft) hebben, met een maximaal conservatief gewicht van ongeveer 1940 kg (4.268 lbs). Dit is vergelijkbaar met de grootte van een orka, maar op het land. We kunnen ons alleen maar voorstellen wat er door de hoofden van de inboorlingen zou zijn gegaan als ze dit dier voor het eerst tegenkwamen.

Andere dieren in Pleistoceen Australië waren Zaglossus hacketti , een echidna ter grootte van een schaap die het grootste monotreme is dat ooit is ontdekt; Megalibgwilia ramsayi , een grote, langsnavelige echidna, bedreven in graven; Propleopus oscillans , de "Vleesetende Kangoeroe" ongeveer de grootte van een man; Protemnodon , een familie van gigantische wallaby's, en Quinkana , een gigantische krokodil.