Wat zijn sommige pooldieren?
Het Noordpoolgebied is het meest noordelijke gebied op het aardoppervlak. Het is het gebied rond de Noordpool. Er zijn verschillende definities voor het Noordpoolgebied, maar de twee meest populaire verwijzen naar alles ten noorden van de poolcirkel, of ergens waar de temperatuur in juli gemiddeld lager is dan 10 ° C (50 ° F), wat ongeveer overeenkomt met de boomgrens. Beide zijn over het algemeen hetzelfde gebied, hoewel de laatste definitie van het Noordpoolgebied groter is en de Beringzee, de Aleutiaanse eilanden, Groenland, IJsland en delen van Noord-Canada en Siberië omvat.
Vanwege extreme koude, schaarse grondvegetatie (de grond is meestal bevroren solide), hoge wind en droogte, wordt het Noordpoolgebied dunbevolkt door mensen of dieren, hoewel beide daar wel wonen. Arctische dieren zijn onder meer lemmings, muskox, kariboes (ook wel rendieren genoemd), poolvossen, wolven, ijsberen, wolverines, hermelijnen, arctische hazen, arctische grondeekhoorns, zeehonden en walrussen.
Alle pooldieren zijn afhankelijk van voeding uit de toendra, hetzij direct, zoals in het geval van herbivoren, hetzij indirect, zoals in het geval van roofdieren. Toendra is Arctisch land waar het te koud is voor bomen om betrouwbaar te groeien, dus de vegetatie bestaat in plaats daarvan uit kleine struiken, zegges, grassen, mossen en korstmossen. Af en toe zullen er verspreide bomen zijn.
Arctische dieren kunnen worden onderverdeeld in kleine herbivoren, grote herbivoren en roofdieren. De kleine herbivoren zijn de meest talrijke dieren, vertegenwoordigd door Arctische knaagdieren zoals lemmings en Arctische grondeekhoorns, en de prachtige Arctische haas. Hoewel lemmings en Arctische grondeekhoorns beide knaagdieren zijn, zijn ze nogal verschillend. Lemmings zijn solitair, terwijl Arctische grondeekhoorns zeer sociaal zijn. De eekhoorns overwinteren door de winter, terwijl de lemmings gedurende de hele dag actief blijven en elke dag tientallen graden onder nul trotseren. Alle arctische dieren die afhankelijk zijn van struiken voor voedsel moeten ze opslaan om de winter te overleven, hoewel wortels en bollen vaak nog steeds beschikbaar zullen zijn gedurende deze periode. Lemmings hebben langere en warmere vacht dan Arctische grondeekhoorns.
Een andere groep Arctische dieren zijn de grote herbivoren: muskox en kariboes. Beide zijn grote, gedrongen dieren, in overeenstemming met de regel van Bergmann, die stelt dat dieren die in poolgebieden leven, de neiging hebben groter te zijn, waarschijnlijk om warmte vast te houden. Beide hebben hoorns, waarbij het rendier complexe vertakkingen vertoont en een lengte van meer dan een meter bereikt. Mensen in noordelijke regio's hebben duizenden jaren gejaagd en afhankelijk gemaakt van rendieren, en ze zelfs voor hun melk gebruikt. Deze relatie was vooral belangrijk tijdens de ijstijd, toen gletsjers veel van Eurazië en Noord-Amerika bedekten en veel menselijke stammen afhankelijk waren van rendiervlees om de winter te overleven.
De rest van Arctische dieren zijn roofdieren. Predatie is een relatief populaire levensstijl in het Noordpoolgebied vanwege de schaarse vegetatie, hoewel, zoals in alle omgevingen, herbivoren het aantal roofdieren overtreffen. Roofdieren of alleseters in het Noordpoolgebied zijn poolvossen, wolven, ijsberen, wolverines, hermelijnen, zeehonden en walrussen. Sommige hiervan, zoals de poolvos en de ijsbeer, zijn prachtig zuiver wit, waardoor ze hun prooi in de sneeuw kunnen besluipen. Veel Arctische roofdieren eten vis of andere zeedieren, vooral walrussen, die graag mosselen eten.