Wat zijn sommige cenozoïsche dieren?
Cenozoïsche dieren zijn diegene die in de afgelopen 65,5 miljoen jaar hebben bestaan, sinds de vernietiging van de dinosauriërs door een massale asteroïde aanval genaamd de KT uitstervingsgebeurtenis. Na het uitsterven van de KT waren de resterende primaire landdieren kleine reptielen en knaagdierachtige zoogdieren. Deze knaagdierachtige zoogdieren diversifiëren snel en namen alle belangrijke nissen in, leeg gelaten door het vertrek van de dinosauriërs. Met een snel metabolisme, goede zorg voor hun jongen en een relatief groot brein, waren zoogdieren goed gepositioneerd om de controle over terrestrische ecosystemen over te nemen en de dominante Cenozoïsche dieren te worden.
De enige levende cenozoïsche dieren onmiddellijk na het uitsterven van de KT waren kleine insecteneters met een uitstekend gehoor en reukzin maar een middelmatig gezichtsvermogen. De vroegste cenozoïsche dieren waren voornamelijk aangepast aan de jacht in de nacht, toen dinosaurussen waarschijnlijk minder actief waren vanwege hun langzamere metabolisme. Deze insecteneters onderscheiden zich in lagomorfen (konijnen, hazen en pika's), vleermuizen, vroege primaten, echte knaagdieren en boomknijpers in het late Paleoceen, ongeveer 55 miljoen jaar geleden, terwijl een andere lijn zich ontwikkelde tot de voorouders van de meeste grote zoogdieren vandaag - leden van de clade Ferae.
De Ferae clade onderscheidde zich in de voorouders van moderne carnivoranen (honden, katten en beren), hoefdieren (hoefdieren) en walvisachtigen (walvissen, dolfijnen, enz.) De dominante carnivoren in een groot deel van de vroege Cenozoïcum waren creodonts, vroege neven en nichten van carnivorans; mesonychiden, die gerelateerd waren aan moderne evenhoge hoefdieren maar vleesetend waren; en entelodonts, die grote varkensachtige dieren waren met knokige knobbels aan de zijkant van hun wangen die ze gebruikten om hun prooi te doden.
De grote herbivore cenozoïsche dieren straalden meestal uit de condylarths, een uitgestorven groep dieren die de gemeenschappelijke voorouder zijn van alle hedendaagse hoefdieren, waaronder koeien, varkens, paarden, herten, nijlpaarden, neushoorns, kamelen, olifanten, enz. De belangrijkste evolutieve straling vond plaats toen condylarths hun dieet verschoven naar plantaardig materiaal, een verandering van het vorige dieet dat uitsluitend insectenetend was. Er is onenigheid over waar en wanneer deze evolutionaire gebeurtenissen precies plaatsvonden.
Tijdens het Cenozoïcum, zoogdieren aangepast om te leven in zowel de lucht (vleermuizen) als de oceanen (walvissen), in beide gevallen evoluerend van uitsluitend terrestrische voorouders. De blauwe vinvis, een zeezoogdier, werd waarschijnlijk het grootste dier aller tijden, zelfs groter dan de grootste bevestigde dinosauriërs. Veel cenozoïsche dieren die vroeg in de periode bloeiden, zijn nu uitgestorven en laten alleen hun nakomelingen achter.