Wat zijn enkele uitgestorven geleedpotigen?
Geleedpotigen zijn een enorm dierenfylum dat schaaldieren, spinachtigen, myriapoden (duizendpoten en duizendpoten), insecten en hun naaste familieleden omvat. Met meer dan een miljoen beschreven soorten, vormen geleedpotigen 80% van alle levende soorten. Als buitenaardse wezens de aarde zouden bezoeken en een monster van een 'typisch aarddier' moesten nemen, zouden ze een geleedpotige nemen.
Hoewel er tegenwoordig miljoenen geleedpotigen in leven zijn, zijn er nog vele miljoenen uitgestorven geleedpotigen die uitstierven gedurende de 600 miljoen jaar geschiedenis van het meercellige leven. Paleontologen hebben enkele tienduizenden van deze uitgestorven geleedpotigen opgegraven als fossielen en hebben hun best gedaan om te analyseren hoe ze er precies uitzagen en hoe ze leefden. Er is een enorme hoeveelheid kennis aan het licht gekomen, en nu weten we veel soorten uitgestorven geleedpotigen die al honderden miljoenen jaren niet meer leven.
Geleedpotigen zijn een van de vele fyla's die 542 miljoen jaar geleden ontstonden rond de grens tussen Cambrië en Precambrië. Sterker nog, een groeiend aantal bewijzen toont aan dat geleedpotigen misschien zelfs daarvoor al in de Ediacaran-periode 555 miljoen jaar geleden of meer zijn verschenen. Diplichnites en Parvancorina zijn twee vroege geleedpotigen. Aangenomen wordt dat geleedpotigen zich hebben afgescheiden van de fluwelen wormen (onychoforen) in het late Precambrium. Sommige van deze gesegmenteerde vroege vormen van uitgestorven geleedpotigen lijken op primitieve trilobieten.
De meest bekende van alle uitgestorven geleedpotigen is zeker de trilobiet, de schildvormige geleedpotige die zeer succesvol was in het Cambrium voordat hij in een diepe achteruitgang ging. Trilobieten zijn mogelijk uitgeput door vroege vissen, die intelligenter waren en een snellere stofwisseling hadden. Trilobite-fossielen zijn zo talrijk dat je ze voor een paar dollar kunt kopen op eBay en andere fossiele bronnen.
Een andere vroege geleedpotige waren de eurypteriden, zeeschorpioenen die ontstonden tijdens het Cambrium en bleven bestaan voor de rest van het Paleozoïcum, waardoor uiteindelijk landschorpioenen ontstonden voordat ze uitstierven. Sommige van deze zeeschorpioenen, zoals Jaekelopterus , bereikten een lengte van 2,5 m, groter dan een man.
Geleedpotigen waren de eerste zuiver landdieren die fossielen verlieten, zoals blijkt uit de ontdekking van een 428 miljoen jaar oude fossiele duizendpoot, Pneumodesmus newmani . Binnen 10 miljoen jaar verschijnen ook duizendpoten in het fossielenbestand. Deze dieren zijn waarschijnlijk geëvolueerd uit aquatische versies die snacken op sponzen en kleine schaaldieren.
Terwijl planten het land koloniseerden, gingen geleedpotigen met hen mee. Het duurde meer dan 50 miljoen jaar voordat vissen benen ontwikkelden en op het land rondliepen en amfibieën werden en op de geleedpotigen jaagden. Gedurende dezelfde tijd, ongeveer 375 miljoen jaar geleden, begonnen grotere geleedpotigen te evolueren, hun lichamen mogelijk gemaakt door de hoge zuurstofniveaus in de atmosfeer van de aarde. Omdat geleedpotigen een gesloten bloedsomloop missen, wordt hun grootte beperkt door de zuurstof die ze passief kunnen absorberen.
Gedurende deze periode, het Carboon genoemd vanwege alle kolenafzettingen in de bossen van de tijd die achterbleven, bestonden er familieleden van libellen, zoals Meganeura met twee voetvleugelpannen, en een familielid van duizendpoten, Arthropleura , die ongeveer 2,5 m bereikte ) in lengte, koppelend aan de oude zeeschorpioenen voor de titel van de grootste bekende geleedpotige.