Wat zijn enkele futuristische wapens?
Veel futuristische wapens die al minstens een paar decennia zijn besproken en erin hebben geïnvesteerd, hebben eindelijk hun debuut in de afgelopen jaren. Deze omvatten de microgolfstraal, ook wel "pijnstraal" genoemd, in de vorm van het Active Denial System, dat in Irak is ingezet, elektromagnetische railguns, die uitgebreid zijn getest en binnenkort op Amerikaanse torpedojagers worden uitgerust, akoestische wapens, die gezien beperkt gebruik in het Long Range Acoustic Device (LRAD). Er was ook enige discussie om de F-22 Raptor uit te rusten met een laser in vaste toestand, maar dat idee werd verworpen.
In de komende decennia is het denkbaar dat wapens die we nu als 'futuristisch' beschouwen - railguns, lasers, verschillende straalwapens - op grote schaal kunnen worden gebruikt. Ten eerste hebben de meeste van deze wapens geen of verwaarloosbare munitie nodig, waardoor ze radicaal goedkoper zijn in vergelijking met raketten en bommen. Ten tweede reizen velen van hen met de snelheid van het licht, waardoor ze veel sneller zijn. Sommige van deze futuristische wapens kunnen zelfs de horizon bereiken.
Sommige futuristische wapens hebben een slechte reputatie. Het door Ronald Regan geïnitieerde Star Wars-raketverdedigingsprogramma is het archetypische voorbeeld van 'futuristisch wapenonderzoek', maar dit project heeft tientallen miljarden meer dan twee decennia besteed, met tot voor kort weinig resultaten. Maar de meest recente tests met raketafweersystemen zijn effectief geweest, hoewel ze geen bijzonder futuristische methode gebruiken - alleen snelle en kleine interceptoren. Reeds voorstellen om raketafweersystemen in Polen te plaatsen, hebben Rusland in brand gestoken.
Het is moeilijk om lasers of microgolfstralen te maken die krachtig genoeg zijn om te worden gebruikt als wapens die door individuele soldaten kunnen worden gedragen, dus dergelijke wapens voor infanteriegebruik kunnen nog enkele decennia in de toekomst liggen. Sommige van deze systemen kunnen echter worden uitgerust op vliegtuigen of zelfs Humvees. Onderzoek naar flechettegeweren, snel bewegende kleine stekels, heeft niets praktisch opgeleverd.
Er is veel discussie geweest over zonnesatellieten - satellieten in een geosynchrone baan die zonne-energie verzamelen en naar een ontvanger op aarde sturen in de vorm van een diffuse microgolfstraal. Als een van deze zou worden gelanceerd, zou er op zijn minst de principiële mogelijkheid zijn om het om te zetten in een futuristisch wapensysteem, dat zeker politieke problemen zou kunnen veroorzaken.