Wat zijn sommige mesozoïsche dieren?
Het Mesozoïcum was een enorm geologisch tijdperk dat zich uitstrekt van 251 tot 65 miljoen jaar geleden, voor een totale lengte van ongeveer 186 miljoen jaar. Het wordt voorafgegaan door het Paleozoïcum en gevolgd door het Cenozoïcum. Mesozoïcum betekent "midden dierenleven", omdat het verwijst naar het middentijdperk van dierenleven. Met uitzondering van het allereerste begin van het Mesozoïcum, was de aarde meestal warm en vochtig, met hoge zeespiegel en continentale regelingen die wezenlijk anders waren dan vandaag. Bossen strekten zich uit tot hoge breedtegraden in het noorden en zuiden, en de poolijskappen van vandaag waren grotendeels afwezig.
Het Mesozoïcum is toepasselijk bekend als het tijdperk van de reptielen of het tijdperk van de dinosauriërs, hoewel dinosauriërs pas na ongeveer 20 miljoen jaar in de periode evolueerden. Het Mesozoïcum begon na de ergste massa-uitsterving in de geschiedenis van de planeet, het Perm-Trias uitsterven, dat 98% van de mariene geslachten en 70% van de gewervelde geslachten op aarde wegvaagde. Vóór het uitsterven waren de voorouders van zoogdieren, synapsiden genaamd, de dominante terrestrische wezens, maar slechts een paar miljoen jaar na het Mesozoïcum begonnen reptielen - vooral archosaurische reptielen - zich snel te diversifiëren en ecosystemen over te nemen. Dit evenement staat bekend als de Triassic overname.
Tot de mesozoïsche dieren behoorden de vroege dicynodonts, slagtanddieren ter grootte van een varken die de verre voorouders van zoogdieren zijn en vroeger zoogdierachtige reptielen werden genoemd, hoewel ze in niets op reptielen lijken. Dicynodonts evolueerden naar het varken tot kannemeyeriidae met de grootte van een os, gedrongen Mesozoïsche dieren die de dominante herbivoren waren gedurende de Trias, het begin van het Mesozoïcum. Andere Mesozoïsche dieren uit de eerdere periode waren de rhynchosauriërs, kleine en overvloedige reptielenherbivoren met scherpe snavels en de vroege archosaurus, die voor synapsiden begonnen te racen vanwege hun snellere vooruitgang naar rechtopstaande ledematen, die energie besparen, en hun vermogen om te behouden water beter.
De dominante Mesozoïsche dieren waren natuurlijk de dinosauriërs en hun familieleden, zoals pterosauriërs (gevleugelde reptielen) en plesiosaurus, ichthyosaurus en mosasaurus (mariene reptielen). Ongeveer 230 miljoen jaar geleden als kleine tweevoetige roofdieren verschijnen, hadden dinosaurussen een trage start tot het Triassic-Jurassic uitstervingsevenement, dat concurrenten zoals etosaurussen, ornithosuchiden, fytosaurus en rauisuchians teniet deed, waardoor de wereld wijd open bleef voor dinosaurusstraling en dominantie. Enkele van de beroemde dinosaurusgroepen die voor het grootste deel van het Mesozoïcum de wereld ronddoolden, zijn de theropoden (waaronder alle dinosaurusroofdieren), gepantserde dinosaurussen zoals Ankylosaurus , diverse kleine herbivore dinosaurussen en de gigantische sauropoden, waarvan de grootste zelfs de blauwe vinvis kon evenaren in grootte. Veel meer Mesozoïsche dieren moeten nog worden ontdekt, hoewel we momenteel vele tienduizenden soorten herkennen.