Wat zijn sommige neogene organismen?
De Neogene is de geologische periode die 23 miljoen jaar geleden begon en zich uitstrekt tot 2,6 miljoen jaar geleden of tot de dag van vandaag, afhankelijk van de wetenschapper die je vraagt. Omdat het relatief recent plaatsvond of nog steeds aan de gang is, lijken de organismen van het Neogeen meestal op die van vandaag, maar met veel belangrijke verschillen. Omdat mensen het uitsterven van duizenden soorten hebben veroorzaakt sinds we 60.000 jaar geleden over de hele wereld begonnen te verspreiden, had het Neogeen historisch meer soorten dan we tegenwoordig waarnemen.
Tijdens het grootste deel van het Neogeen bevonden de continenten zich meestal in hun huidige posities, hoewel Zuid-Amerika werd losgekoppeld van andere continenten en pas 3 miljoen jaar geleden verbinding maakte met Noord-Amerika. Zuid-Amerika had een van de meest ongewone fauna op de planeet, gedomineerd door buideldieren, waaronder grote vleesetende buideldieren, xenarthrans (gordeldieren, miereneters en luiaards, waaronder de olifantengrote Megatherium ), en een unieke en diverse groep inheemse hoefdieren, de meeste van die uitstierf toen dieren uit Noord-Amerika naar het zuiden reisden en de inheemse fauna overtroffen.
De Neogene periode wordt gekenmerkt door een voortdurende ijstijd, die begon bij ongeveer het begin van de periode en gaat door tot de dag van vandaag. Het is onderbroken door gletsjers en interglacials, periodes waarin continentale gletsjers een groot deel van Noord-Amerika en Eurazië bedekken en andere periodes waarin ze zich terugtrekken in Groenland en Antarctica. In tegenstelling tot de warmere, natte periodes daarvoor, wordt het Neogeen gekenmerkt door toenemende droogte en de vervanging van bossen door graslanden. Veel van de karakteristieke Neogene organismen zijn dus herkauwers - dieren die herkauwen, een aanpassing om meer energie uit gras te halen.
Hoewel tegenwoordig grote dieren relatief zeldzaam zijn, kwamen ze veel vaker voor tijdens het grootste deel van het Neogeen. Eurazië werd gekoloniseerd door talloze mammoeten, waaronder de wollige mammoet. Sommige delen van Europa en het Nabije Oosten werden gekoloniseerd door dieren die traditioneel met Afrika worden geassocieerd, zoals nijlpaarden, waterbuffels, leeuwen en cheeta's. Veel van de grotten van Eurazië waren gevuld met vijandige dieren zoals de grotbeer of grothyena. Er wordt gedacht dat concurrentie tussen mensen en grot-hyena's onze migratie over de Bering-straat met duizenden jaren vertraagde.