Wat zijn enkele effecten van microzwaartekracht?
Microzwaartekracht is de omgeving gecreëerd tijdens gewichtloosheid, waarin zwaartekracht een verwaarloosbaar effect heeft. Microzwaartekracht wordt op een van de volgende drie manieren verkregen - ver genoeg van het zwaartekrachtsveld van een planeet of ster, vallen of in een baan om een hemellichaam - hetzelfde als vallen maar het houdt nooit op.
Een veel voorkomende misvatting is dat de zwaartekracht verdwijnt in een lage aardebaan (LEO), zoals het International Space Station. Dit is niet het geval. LEO is niet ver genoeg van het aardoppervlak verwijderd om de zwaartekracht te verminderen - in feite is de zwaartekracht vergelijkbaar met de intensiteit op het oppervlak. Het gewichtloze effect wordt alleen veroorzaakt omdat de objecten op het ruimtestation en dat ruimtestation in een constante vrije val zijn.
Een van de bekendste effecten van microzwaartekracht is dat een vlam bolvormig wordt. Planten groeien naar de bron van het licht in plaats van in een specifieke richting. Ditzelfde effect kan tot op zekere hoogte op aarde worden bereikt, maar is nog duidelijker in microzwaartekracht. Als voorwerpen met rust worden gelaten, hebben ze de neiging om naar het dichtste deel van het ruimtevaartuig te vallen. In LEO wordt ook een kleine hoeveelheid oriëntatie van het gewicht gevoeld, omdat de zeer dunne lucht een terugdrukeffect creëert in één richting van het ruimteschip. Deze spelen een rol in waarom de omgeving op een ruimtestation vaker microzwaartekracht wordt genoemd dan zwaartekracht, hoewel beide termen worden gebruikt.
Microzwaartekracht werd historisch gebruikt op het aardoppervlak om zeer bolvormige ijzeren ballen voor buckshot te produceren. Door een toren van een paar honderd voet lang te maken en gesmolten ijzer vanaf de bovenkant te laten druipen, zou het schot zich in bollen vormen vanwege de oppervlaktespanning en vervolgens koel genoeg zijn tijdens de val om onbeschadigd te blijven wanneer ze de bodem raken. Dit werd gebruikt om massaal grote kwaliteitshots te produceren. De wetenschappelijke parallel van een geschoten toren is de druppeltoren.
Microzwaartekracht is relatief hard voor mensen. Het doet onze spieren verslechteren en dwingt voortdurende oefening. Bloed en vloeistoffen drijven vrij rond het lichaam en veroorzaken soms een gezwollen gezicht en een verstopte neus. Extreme winderigheid komt vaak voor. Het lijkt waarschijnlijk dat zodra LEO populairder wordt, roterende ruimtestations worden gebouwd om de aanwezigheid van zwaartekracht te simuleren en iedereen gelukkiger te maken.