Wat zijn enkele van de meest voorkomende energiebronnen?
Er zijn ontelbare energiebronnen beschikbaar voor de mens, van de meest basale vormen van het benutten van onze natuurlijke omgeving tot geavanceerde technologische vormen die in staat zijn enorme hoeveelheden energie te genereren. Verschillende energiebronnen hebben om verschillende redenen de voorkeur, variërend van bezorgdheid over het milieu tot kostenbesparingen tot wat in een bepaald gebied beschikbaar is. Wat volgt zijn enkele van de meest voorkomende energiebronnen die in de moderne wereld worden gebruikt.
De meest voorkomende energiebronnen op de planeet in moderne tijden zijn die welke fossiele brandstoffen gebruiken om hun energie op te wekken. Meer dan 85% van alle primaire energie op aarde is afkomstig van fossiele brandstoffen, en hoewel dit percentage langzaam wordt verlaagd, blijft het totale energieverbruik stijgen. Basische fossiele brandstoffen zijn gebruikt om energie te genereren die vroeger teruggaat dan de geregistreerde geschiedenis, waarbij steenkool duizenden en duizenden jaren als brandstof werd gebruikt.
In de moderne wereld voeden fossiele brandstoffen bijna alles. Steenkool- en aardgascentrales genereren enorme hoeveelheden elektriciteit, die door nationale elektriciteitsnetten door landen worden verdeeld. Benzine en diesel worden gebruikt als primaire energiebronnen voor auto's en vrachtwagens. Schepen, vliegtuigen, raketten, motorfietsen en vrijwel al het andere dat beweegt, gebruikt een vorm van fossiele brandstof.
De aanvoer van fossiele brandstoffen op de planeet is echter een eindige hulpbron en neemt snel af, wat ernstige zorgen veroorzaakt over het beheersen van een constante aanvoer. Tegelijkertijd neemt de bezorgdheid over het milieu over fossiele brandstoffen gestaag toe. Naar schatting wordt elk jaar ongeveer 21,3 miljard ton koolstofdioxide gegenereerd door fossiele brandstoffen, waarvan slechts ongeveer de helft wordt geabsorbeerd door natuurlijke processen. Er wordt gedacht dat dit bijdraagt aan de opwarming van de aarde, en mensen suggereren alternatieven als een manier om afstand te nemen van dergelijke vervuilende brandstofbronnen.
Een dergelijk alternatief is kernsplijting, gewoonlijk gewoon kernenergie genoemd. Kerncentrales stimuleren een nucleaire reactie in uranium-235, waardoor de atomen zich splitsen, waardoor enorme hoeveelheden energie vrijkomen. Deze energie verwarmt water, dat vervolgens wordt omgezet in stoom, die wordt gebruikt om turbines te draaien. Deze turbines maken elektriciteit, die vervolgens door het land kan worden verplaatst. Een van de belangrijkste hindernissen voor de mainstream-acceptatie van kernenergie is een publieke perceptie van de gevaren en de moeilijkheid om nucleair afval te verwijderen.
Waterkracht is een van de minder populaire beschikbare hernieuwbare energiebronnen, maar wordt nog steeds veel gebruikt, vooral in bepaalde landen. Hydro-elektrische opwekking concentreert de stroom in de langzame afdaling van een rivier, door een dam of een andere manier te bouwen om de waterstroom te reguleren en vervolgens die gereguleerde stroom te gebruiken om turbines te draaien, die op hun beurt elektriciteit opwekken. Standaard waterkracht is een van de oudere vormen van hernieuwbare energie, waarbij gebruik wordt gemaakt van eenvoudige waterwielen die op strategische locaties in rivieren zijn geplaatst om dingen te doen zoals maalkorrels. Hoewel hydro-elektrische energie hernieuwbaar is, zijn er milieuproblemen met betrekking tot dammen in rivieren.
De twee meest populaire vormen van hernieuwbare energie, en de vormen waar de meeste aandacht momenteel naar uitgaat, zijn zonne-energie en windenergie. Zonne-energie maakt gebruik van fotovoltaïsche cellen om de energie van de zon om te zetten in elektriciteit, of laat passief zonlicht lucht of water verwarmen. Windenergie maakt gebruik van enorme turbines, die rechtstreeks door de wind worden verplaatst, om elektriciteit op te wekken. Windenergie is een zeer schone energiebron en in bepaalde regio's, zoals de Verenigde Staten, wordt het in de toekomst serieus beschouwd als een belangrijke bijdrage aan de nationale energiebehoeften.