Wat zijn enkele paleozoïsche dieren?

Paleozoïsche dieren leefden in het Paleozoïsche tijdperk, een enorm stuk tijd dat zich uitstrekt vanaf het begin van de Cambrische periode, 542 miljoen jaar geleden, tot het catastrofale Perm-Trias-uitsterven, ongeveer 251 miljoen jaar geleden. Het tijdperk omvat zes geologische periodes, en van de jongste tot de oudste zijn ze: Cambrian, Ordovician, Silurian, Devoon, Carboon en Perm.

Het Paleozoïcum was een tijd van extreme evolutionaire verandering en de grondslagen van het leven zoals we het in deze periode hebben ingesteld. Onmiddellijk voorafgaand aan het Paleozoïcum waren er maar weinig of geen dieren met harde schelpen, en voor zover we weten, waren er geen landplanten of dieren. Het grootste vroege Paleozoïsche dier was waarschijnlijk niet meer dan een paar centimeter lang, omdat de eerdere Ediacaran-gemeenschappen, die bestonden uit eenvoudige frond-achtige organismen tot een meter of zo lang, grotendeels waren uitgestorven.Bandentijdperk, was de bekende trilobiet, een extreem talloze geleedpotige die zijn eigen klasse vormde, Trilobita. Trilobieten behoorden tot de eerste dieren die harde schelpen hadden, en hun fossielen zijn zo talrijk dat je ze vandaag op eBay kunt kopen voor $ 10 dollar (USD) of minder. Zelfs de vroegste trilobieten hadden samengestelde ogen met calcietlenzen, een karakteristiek dat uniek is voor de groep. Voor die tijd was dit een indrukwekkende evolutionaire innovatie.

Ongeveer tien miljoen jaar in het Paleozoïsche, waarschijnlijk de belangrijkste evolutionaire straling in de geschiedenis van het leven vond plaats - de Cambrische explosie. De Cambrische explosie krijgt zijn naam vanwege de geologisch plotselinge verschijning van vrijwel alle moderne phyla, zelfs gewervelde dieren, vertegenwoordigd door de eerste kaakloze vis, die voor tientallen miljoenen jaren succesvol zou zijn, totdat ze worden vervangen door kaakvis in de Ordovician.

Een andere van de iconische Paleozoïsche dieren zijn de Eurypteriden, de zeeschorpioenen, die carrièreroofdieren waren voor vrijwel het hele Paleozoïsche tijdperk, dat alleen maar uitsterven. Deze schorpioenen zijn de afstammelingen van moderne schorpioenen en sommige, zoals Jaekelopterus , overschreden twee meter lang. Hoewel veel paleontologen waarschijnlijk teleurgesteld zijn dat Eurypteriden er niet zijn om te studeren, geven de meeste strandgangers waarschijnlijk de voorkeur aan dat ze uitgestorven blijven.

Het Paleozoïcum zag de evolutie van de eerste terrestrische flora en fauna, die in deze periode snel het grootste deel van het landgebied van de aarde bedekte. Landplanten evolueerden uit groene algen, in het begin slechts een paar centimeter lang, totdat ze vasculaire weefsels ontwikkelden, toen werden ze een paar voet lang. Na het ontwikkelen van echt hout, konden planten echt 'loslaten', die vele tientallen meters lang kwamen door het laatste deel van het Paleozoïcum. Deze landplanten werden vergezeld door veel paleozoïsche dieren die het vermogen hadden ontwikkeldOm op het land te lopen, met onafhankelijke lijnen van ongewervelde dieren (meestal insecten en cheliceraten zoals mijten) en gewervelde dieren (vissen begonnen op het land te lopen en werden amfibieën). Tegen het einde van de periode waren er zoveel paleozoïsche dieren, vergezeld van Paleozoïsche flora, dat complexe terrestrische ecosystemen ruwweg analoog waren aan die van alle toekomstige tijdperken.

Het Paleozoïsche tijdperk kwam ten einde met een catastrofaal uitsterven dat 97% van de mariene geslachten en 70% van de aardgebied van de terrestrische gewervelde dieren wegvaagde.