Wat zijn enkele prominente kenmerken van Neptunus?

Neptunus is een donkerblauwe gasreus in het buitenste zonnestelsel. Het draait rond 30 AU's (aarde-zon-afstanden) van de zon en maakt elke 165 jaar een revolutie. Sinds Pluto in 2006 werd gedegradeerd tot een dwergplaneet, is Neptunus de buitenste planeet in het zonnestelsel.

Neptunus werd ontdekt in 1846 door de Franse astronoom Urbain Le Verrier, die het bestaan ​​ervan afleidde door de baan van Uranus te onderzoeken. Het is vernoemd naar de Romeinse god van de zee, in overeenstemming met alle andere planeten die naar oude goden werden genoemd.

Neptunus heeft een volume van 57,7 aarden en een massa van 17,1 aarden. De diameter is iets minder dan vier aardes. Net als de andere gasreuzen bestaat Neptunus hoofdzakelijk uit waterstofgas. Het krijgt zijn diepblauwe kleur van sporen van methaan in de atmosfeer. Omdat de samenstelling enigszins verschilt van Jupiter en Saturnus, wordt het samen met Uranus soms een ijsreus genoemd. Neptunus is relevant voor de dynamiek van het zonnestelsel omdat zijn aantrekkingskracht door zwaartekracht een 2e asteroïdengordel in het buitenste zonnestelsel stabiliseert, waarvan Pluto lid is, de Kuipergordel.

Hoewel Neptunus massiever is dan zijn zusterplaneet Uranus, is het eigenlijk kleiner, omdat het compacter is en de kern iets groter is. In tegenstelling tot Uranus heeft Neptunus enkele oppervlaktefuncties, met name de Great Dark Spot, een langdurende storm vergelijkbaar met de Great Red Spot op Jupiter. De interessantere cloudactiviteit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat Neptunus zijn eigen interne warmte produceert, ongeveer 2,5 keer die het van de zon ontvangt. Andere stormen op Neptunus zijn Scooter and the Wizard's Eye genoemd.

Een ander kenmerk dat Neptunus uniek maakt onder de gasreuzen is de aanwezigheid van wolken op hoog niveau die schaduwen werpen op een ondoorzichtig wolkendek eronder. Neptunus is de 2e koudste planeet in het zonnestelsel na Uranus, met temperaturen van -224 ° C (−372 ° F of 49 K) gemeten aan de wolkentoppen in 1989. Neptunus heeft enkele kleine, vage azuurblauwe ringen die werden waargenomen door de Voyager ruimtevaartuig toen het een flyby maakte in 1989.