Wat zijn enkele prominente kenmerken van de maan?

De meest opvallende kenmerken van de maan zijn de maria, Latijn voor 'zeeën', omdat oude astronomen geloofden dat ze eigenlijk vol water zaten. We weten nu dat het basaltische lava's zijn, uitgeworpen door vulkanen toen de maan veel geologisch actiever was. Deze lava's vloeiden in bestaande impactbassins (op enkele uitzonderingen na) en produceerden de maria die we vandaag zo duidelijk zien.

Andere voor de hand liggende kenmerken op de maan zijn de inslagkraters, achtergelaten uit miljarden jaren van botsingen onbewaakt door een atmosfeer. Twee van de grootste inslagkraters zijn Daedalus en Copernicus. Veel van de kraters van de maan zijn afkomstig uit een periode genaamd het late zware bombardement, dat ongeveer vier miljard jaar geleden plaatsvond, toen veel van de verdwaalde asteroïden in het zonnestelsel zich nog steeds verzamelden in grotere lichamen en stabiele banen vonden.

De maan is ook opvallend in zijn omvang. Afgezien van het meest voor de hand liggende ding aan de nachtelijke hemel, is de maan (ook bekend als Luna) de vijfde grootste natuurlijke satelliet in het zonnestelsel, na Ganymedes, Titan, Io en Callisto, manen van Jupiter en Saturnus. De maan is groot genoeg om een ​​zwaartekrachtniveau te handhaven van ongeveer een zesde die van de aarde, laag genoeg om astronauten daar ongeveer zes keer hoger te laten springen dan ze op de thuisplaneet kunnen.

De maan onderscheidt zich ook van andere hemellichamen doordat het het enige buitenaardse lichaam is dat door mensen is bezocht, en verschillende keren. Nu werken Amerika en China beide aan een ruimteprogramma om de maan opnieuw te bezoeken. Vanwege de nabijheid van de aarde en de overvloed aan zuurstof (in rotsvorm), wordt de maan vaak genoemd als een mogelijk buitenaards kolonisatiedoel. NASA heeft recentelijk gevraagd naar de indrukken van kunstenaars van kolonisten die op de maan wonen en werken.

De verschijning van de maan waarmee we vertrouwd zijn, is zo oud en diepgeworteld, het lijkt moeilijk voor te stellen hoe deze eruit zou kunnen zien met verlichte menselijke kolonies, die het oppervlak van de maan met kleine puntjes verlichten, net zoals de aarde vanuit de ruimte kijkt. Toch is het slechts een kwestie van tijd!