Wat zijn enkele eigenschappen van de atmosfeer van Venus?
Venus, de tweede planeet vanaf de zon, heeft een atmosfeer die ongeveer 96 keer dichter is op oppervlakte-niveau dan die van de aarde. De atmosfeer van Venus bestaat uit 96,5% koolstofdioxide en 3,5% stikstof, waarvan wordt gedacht dat deze ongeveer 4,4 miljard jaar geleden vergelijkbaar was met de atmosfeer van de aarde. In het geval van de aarde werd het grootste deel van de kooldioxide geabsorbeerd door de zeeën en sloeg neer als carbonaten, maar Venus heeft geen oppervlaktewater of biomassa om de kooldioxide vast te leggen, dus blijft het in de lucht.
Venus kan worden beschouwd als een extreem voorbeeld van de opwarming van de aarde, met een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van 461,85 ° C (863 ° F). Dit is niet alleen te wijten aan de nabijheid van Venus ten opzichte van de zon, maar ook vanwege het 'broeikaseffect' - de zon kan warmte afgeven aan de atmosfeer van Venus, maar het houdt die warmte vast door de grote hoeveelheid broeikasgassen - koolstofdioxide, zwavelzuur zuur - aanwezig. Op aarde, die een atmosfeer heeft die 100 keer minder dicht is, straalt meer energie weg.
Hoewel het oppervlak van Venus kan worden beschouwd als een van de meest onbewoonbare gebieden van het binnenste zonnestelsel, op ongeveer 50-65 km (31-40 mijl) boven het oppervlak, zijn de temperatuur en druk van de atmosfeer van Venus vergelijkbaar met die van de aarde . Omdat de druk vergelijkbaar is, zouden ballonnen gevuld met ademende lucht (21% zuurstof, 78% stikstof) op dit niveau blijven drijven zolang ze structureel intact blijven. Niet alleen dat, maar de extreem langzame rotatie van de planeet zelf kan worden vermeden. De equatoriale wolken op dit niveau roteren ongeveer elke 20 uur rond de planeet. Een kolonie die hier is opgehangen, zou door de wind worden meegevoerd en een dag en nacht ervaren, net zoals mensen die op aarde leven. Deze factoren hebben ertoe geleid dat sommige ruimtewetenschappers dit gebied het meest bewoonbare in het zonnestelsel buiten de aarde noemen, en Mars overtroeven.
Omdat de planeet zijn eigen magnetisch veld mist, wordt de atmosfeer van Venus voortdurend aangevallen door de zonnewind. De geladen zonnewind verwijdert waterstof-, helium- en zuurstofatomen en produceert een lange magnetotail bestaande uit ionen, die vele planetaire diameters achter Venus uitstrekt.
De atmosfeer van Venus is gevuld met wolken zwavelzuur, die 75% van het invallende licht reflecteren. Hun vele lagen hebben historisch gediend om het oppervlak van Venus te verdoezelen en de mensheid te laten speculeren over de wereld eronder. Er was niets bekend over het oppervlak van Venus tot de jaren 1970, toen radarimpulsen op de planeet werden uitgestraald door de 300 m radiotelescoop in Arecibo Observatory. Dit geopenbaarde oppervlak heeft een breedte van slechts 5 km (3 mi).